ก.ไอ.กุปริญ
คุณหมอที่ยอดเยี่ยม
เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันเพียงแต่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น
- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!
และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก
เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่ฉีกตัวเองออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:
- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...
ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก
ขณะที่เด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก
ครอบครัว Mertsalov อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับกำแพงที่มีควันเหล่านี้มานานแล้ว ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูของเด็ก ๆ - กลิ่นที่แท้จริงของ ความยากจน. แต่วันนี้ หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นบนท้องถนน หลังจากเทศกาลนี้ด้วยความชื่นชมยินดีที่พวกเขารู้สึกไปทุกที่ จิตใจของลูกเล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างตั้งใจและไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าซีดเซียว ราวกับถูกความมืดมนด้วยความเศร้าโศก กำลังคุกเข่าข้างหญิงสาวที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป
- ดี? อะไร – เธอถามอย่างกะทันหันและไม่อดทน
เด็กชายก็เงียบ มีเพียงกริชาเท่านั้นที่ใช้แขนเสื้อที่ทำจากเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าเช็ดจมูกของเขาเสียงดัง
– คุณรับจดหมายไหม.. Grisha ฉันถามคุณคุณให้จดหมายไหม?
- แล้วไงล่ะ? คุณพูดอะไรกับเขา?
- ใช่ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสอน ฉันพูดว่านี่คือจดหมายจาก Mertsalov จากผู้จัดการเก่าของคุณ แล้วเขาก็ดุเราว่า “ออกไปซะ เขาบอกว่า...ไอ้สารเลว...”
- นี่คือใคร? ใครคุยกับคุณอยู่?.. พูดชัด ๆ กริชา!
- คนเฝ้าประตูกำลังพูด... ใครอีกล่ะ? ฉันบอกเขาว่า: “ลุง เอาจดหมายไปเถอะ แล้วฉันจะรอคำตอบข้างล่างนี้” และเขาพูดว่า: "เขาบอกว่า เก็บกระเป๋าของคุณไว้... อาจารย์ก็มีเวลาอ่านจดหมายของคุณเช่นกัน ... "
- แล้วคุณล่ะ?
“ ฉันบอกเขาทุกอย่างเหมือนที่คุณสอนฉัน:“ ไม่มีอะไรจะกิน ... Mashutka ป่วย ... เธอกำลังจะตาย ... ” ฉันพูดว่า:“ ทันทีที่พ่อพบสถานที่ เขาจะขอบคุณคุณ Savely เปโตรวิช โดยพระเจ้า เขาจะขอบคุณ” ในเวลานี้ระฆังจะดังทันทีที่ดังขึ้นและเขาก็บอกเราว่า: "ออกไปจากที่นี่เร็ว ๆ นี้! วิญญาณของคุณไม่ได้อยู่ที่นี่!.. " และเขาก็ตีโวโลดก้าที่ด้านหลังศีรษะด้วยซ้ำ
“ และเขาก็ตีฉันที่ด้านหลังศีรษะ” โวโลดียาซึ่งติดตามเรื่องราวของน้องชายของเขาอย่างสนใจกล่าวและเกาหลังศีรษะของเขา
ทันใดนั้น เด็กชายคนโตก็เริ่มควานหาในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขาอย่างกระวนกระวายใจ ในที่สุดเขาก็ดึงซองจดหมายที่ยับยู่ยี่ออกมาวางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า:
- นี่ไงจดหมาย...
ผู้เป็นแม่ก็ไม่ถามอะไรอีกเลย เป็นเวลานานในห้องที่อับชื้นและอับชื้นเท่านั้นที่ได้ยินเพียงเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของทารกและการหายใจสั้น ๆ ที่รวดเร็วของ Mashutka เหมือนเสียงครวญครางที่ซ้ำซากจำเจอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผู้เป็นแม่ก็พูดแล้วหันกลับมา:
- ที่นั่นมีบอร์ชท์เหลือจากมื้อเที่ยง... เรากินได้ไหม? แค่หนาวก็ไม่มีอะไรให้อุ่นแล้ว...
ในเวลานี้ มีคนก้าวย่างอย่างลังเลและเสียงมือกรอบแกรบดังลั่นทางเดิน เพื่อค้นหาประตูในความมืด มารดาและเด็กชายทั้งสอง - ทั้งสามคนหน้าซีดจากความคาดหวังอันแรงกล้า - หันไปทางนี้
เมิร์ทซาลอฟเข้ามา เขาสวมโค้ตฤดูร้อน หมวกสักหลาดสำหรับฤดูร้อน และไม่มีกาโลเช่ มือของเขาบวมและเป็นสีฟ้าจากน้ำค้างแข็ง ดวงตาของเขาจมลง แก้มของเขาติดอยู่รอบเหงือกของเขาเหมือนกับคนตาย เขาไม่พูดอะไรกับภรรยาของเขาแม้แต่คำเดียว เธอไม่ถามคำถามเขาแม้แต่คำเดียว พวกเขาเข้าใจกันด้วยความสิ้นหวังที่พวกเขาอ่านได้จากสายตาของกันและกัน
ในปีที่เลวร้ายและเป็นเวรเป็นกรรมนี้ ความโชคร้ายครั้งแล้วครั้งเล่าได้โปรยลงมาบน Mertsalov และครอบครัวของเขาอย่างไม่ลดละและไร้ความปรานี ประการแรก ตัวเขาเองล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา จากนั้นเมื่อเขาฟื้นตัวเขาก็รู้ว่าสถานที่ของเขาซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายในการจัดการบ้านในราคายี่สิบห้ารูเบิลต่อเดือนถูกคนอื่นยึดไปแล้ว... การแสวงหาที่สิ้นหวังและชักกระตุกเริ่มขึ้นสำหรับงานแปลก ๆ เพื่อการติดต่อทางจดหมายสำหรับ สถานที่อันไม่สำคัญ จำนำและจำนำสิ่งของ ขายผ้าขี้ริ้วทุกชนิด จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย เมื่อสามเดือนที่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้อีกคนนอนอยู่ในความร้อนอบอ้าวและหมดสติ Elizaveta Ivanovna ต้องดูแลเด็กผู้หญิงที่ป่วยไปพร้อม ๆ กัน ให้นมลูกตัวเล็ก ๆ และไปเกือบอีกด้านหนึ่งของเมืองไปที่บ้านที่เธอซักเสื้อผ้าทุกวัน
เรื่องราวของ Kuprin "The Wonderful Doctor" สร้างจากเหตุการณ์จริงในสมัยโบราณในเคียฟ ผู้เขียนเปลี่ยนชื่อเพียงบางส่วนเท่านั้น
พี่ชายสองคน - Volodya และ Grisha ยืนอยู่ใกล้หน้าต่างจัดแสดงและมองดูสิ่งที่อยู่ด้านหลัง และมีบางอย่างให้ดู - ภูเขาแอปเปิ้ลแดง, ส้มและส้มเขียวหวาน, ปลารมควันและดอง, ขาไก่, ไส้กรอกและแม้แต่หมูที่มีผักใบเขียวอยู่ในปาก เด็กๆ กลืนน้ำลายและถอนหายใจอย่างหนัก จึงผละตัวออกจากแก้วแล้วกลับบ้าน พวกเขากำลังกลับจากงานที่แม่มอบให้ - เพื่อนำจดหมายไปขอความช่วยเหลือจากนาย
ในไม่ช้าพวกเขาก็ถึงบ้านของพวกเขา - บ้านที่ง่อนแง่นและทรุดโทรมมีชั้นใต้ดินหินและหลังคาไม้ เมื่อลงไปที่ห้องใต้ดินแล้วพบประตู พวกเขาก็จมดิ่งลงสู่ความยากจนตามปกติอีกครั้ง ห้องใต้ดินมีกลิ่นเสื้อผ้าเด็กสกปรก หนู และความชื้น ที่มุมบนเตียงสกปรกขนาดใหญ่วางเด็กหญิงอายุเจ็ดขวบที่ป่วยอยู่และใต้เพดานมีเปลที่มีทารกกรีดร้อง คุณแม่หน้าซีดที่เหนื่อยล้ากำลังคุกเข่าอยู่ข้างๆ เด็กหญิงที่ป่วย โดยไม่ลืมที่จะโยกเปล
เมื่อได้ยินว่าคนเหล่านั้นเข้ามา เธอก็หันหน้าไปทางพวกเขาทันที และด้วยแววตามีความหวัง เธอจึงเริ่มถามพวกเขาว่าพวกเขาได้มอบจดหมายถึงนายแล้วหรือยัง
อย่างไรก็ตาม พวกพี่ชายทำให้เธอผิดหวังโดยบอกเธอว่าคนเฝ้าประตูไม่ได้นำจดหมายจากพวกเขาไปให้เจ้าของและส่งพวกเขาออกไป และโวโลดีก็ตบเขาที่ด้านหลังศีรษะด้วยซ้ำ
ผู้เป็นแม่หยุดถามคำถามและเสนอบอร์ชท์ให้พวกเขา
ทันใดนั้นได้ยินเสียงฝีเท้าในทางเดินและทุกคนก็หันไปที่ประตูเพื่อรอดูว่าใครจะเข้าไป มันคือ Mertsalov พ่อและสามีของพวกเขา ภรรยาของเขาไม่ได้ซักถามเขา แต่เธอเข้าใจทุกอย่างจากสายตาของเขา เขาหมดหวัง
ปีนี้ในครอบครัว Mertsalov เต็มไปด้วยปัญหา ประการแรก หัวหน้าครอบครัวล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา เมื่อเขาหายดีปรากฎว่าถูกยึดตำแหน่งและต้องหางานใหม่ ครอบครัวติดหล่มอยู่ในความยากจน คำมั่นสัญญาและคำมั่นสัญญาใหม่ ความหิวโหย การขาดแคลนเงิน จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย ลูกสาวคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้คนที่สองนอนหมดสติท่ามกลางอากาศร้อน ส่วนแม่ยังคงต้องป้อนอาหารทารกและไปที่อีกฟากของเมืองซึ่งเธอซักผ้าเพื่อเงิน
วันนี้ทั้งวัน Mertsalov เดินไปรอบ ๆ เมืองและขอเงินจากใครก็ตามที่เขาทำได้ และเด็ก ๆ ก็ได้รับจดหมายถึงอดีตนายจ้างของ Mertsalov แต่ทุกที่มีเพียงการปฏิเสธและข้อแก้ตัวเท่านั้น
หลังจากนั่งบนหน้าอกได้สักพัก Mertsalov ก็ลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดขาดและไปขอร้อง โดยไม่มีใครสังเกตเห็น เขาไปถึงสวนและนั่งลงบนม้านั่งในสวน ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็เข้ามาในหัวของเขา และเขาก็เอามือไปไว้ใต้เสื้อกั๊กซึ่งมีเชือกเส้นหนาอยู่ เขาตัดสินใจตายอย่างรวดเร็วแทนที่จะตายแบบค่อยเป็นค่อยไป เขาไม่ต้องการที่จะคิดถึงความยากจนและ Mashutka ที่ป่วย
ในขณะเดียวกันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังลั่นในสวนซึ่งทำให้ Mertsalov หลุดออกจากภวังค์ ในไม่ช้าชายชราคนหนึ่งก็เข้ามาข้างม้านั่งและขออนุญาตนั่งบนม้านั่งข้าง ๆ Mertsalov
Mertsalov หันหลังกลับและย้ายไปที่ขอบม้านั่ง พวกเขาเงียบไปหลายนาทีขณะที่ชายชราที่ไม่คุ้นเคยสูบบุหรี่
ชายชราเริ่มบอก Mertsalov ว่าเขาซื้อของขวัญให้เด็ก ๆ ซึ่งทำให้ Mertsalov โกรธเคืองและเขาก็ตะโกนใส่ชายชราและเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ยากลำบากของเขา แต่ชายชราไม่ได้โกรธเคือง แต่บอกว่าเขาเป็นหมอและขอให้ Mertsalov แสดงเด็กผู้หญิงที่ป่วยให้เขาดู
ในไม่ช้าพวกเขาก็อยู่ที่บ้านของ Mertsalov แล้ว แพทย์ตรวจหญิงสาวและสั่งยา จากนั้นเขาก็จากไปจับมือกับพ่อแม่และอวยพรให้พวกเขาโชคดี Mertsalov ตกตะลึงแล้วรีบวิ่งตามหมอเพื่อค้นหานามสกุลของเขา แต่ฉันตามไม่ทันและไม่รู้จัก เมื่อกลับมา Mertsalov ค้นพบเงินอยู่ใต้จานรอง
เขาไปที่ร้านขายยาเพื่อรับยาที่แพทย์สั่งจ่าย และที่นั่นตามใบสั่งยา เขาเห็นว่าแพทย์ผู้วิเศษมีนามสกุล Pirogov
และในไม่ช้ากิจการของครอบครัวก็ดีขึ้น - Mashutka ฟื้นตัว Mertsalov ได้งานทำและแม้แต่ Grishka ก็พบสถานที่ที่ดีในธนาคาร ทั้งครอบครัวเชื่อว่าทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณผู้ช่วยชีวิตของพวกเขา - แพทย์ Pirogov ผู้วิเศษ
ก.ไอ.กุปริญ
คุณหมอที่ยอดเยี่ยม
เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันเพียงแต่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น
- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!
และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก
เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่ฉีกตัวเองออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:
- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...
ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก
ขณะที่เด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก
ครอบครัว Mertsalov อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับกำแพงที่มีควันเหล่านี้มานานแล้ว ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูของเด็ก ๆ - กลิ่นที่แท้จริงของ ความยากจน. แต่วันนี้ หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นบนท้องถนน หลังจากเทศกาลนี้ด้วยความชื่นชมยินดีที่พวกเขารู้สึกไปทุกที่ จิตใจของลูกเล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างตั้งใจและไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าซีดเซียว ราวกับถูกความมืดมนด้วยความเศร้าโศก กำลังคุกเข่าข้างหญิงสาวที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป
ก.ไอ.กุปริญ
คุณหมอที่ยอดเยี่ยม
เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันเพียงแต่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น
- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!
และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก
เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่ฉีกตัวเองออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:
- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...
ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก
ขณะที่เด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก
ครอบครัว Mertsalov อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับกำแพงที่มีควันเหล่านี้มานานแล้ว ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูของเด็ก ๆ - กลิ่นที่แท้จริงของ ความยากจน. แต่วันนี้ หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นบนท้องถนน หลังจากเทศกาลนี้ด้วยความชื่นชมยินดีที่พวกเขารู้สึกไปทุกที่ จิตใจของลูกเล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างตั้งใจและไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าซีดเซียว ราวกับถูกความมืดมนด้วยความเศร้าโศก กำลังคุกเข่าข้างหญิงสาวที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป
- ดี? อะไร – เธอถามอย่างกะทันหันและไม่อดทน
เด็กชายก็เงียบ มีเพียงกริชาเท่านั้นที่ใช้แขนเสื้อที่ทำจากเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าเช็ดจมูกของเขาเสียงดัง
– คุณรับจดหมายไหม.. Grisha ฉันถามคุณคุณให้จดหมายไหม?
- แล้วไงล่ะ? คุณพูดอะไรกับเขา?
- ใช่ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสอน ฉันพูดว่านี่คือจดหมายจาก Mertsalov จากผู้จัดการเก่าของคุณ แล้วเขาก็ดุเราว่า “ออกไปซะ เขาบอกว่า...ไอ้สารเลว...”
- นี่คือใคร? ใครคุยกับคุณอยู่?.. พูดชัด ๆ กริชา!
- คนเฝ้าประตูกำลังพูด... ใครอีกล่ะ? ฉันบอกเขาว่า: “ลุง เอาจดหมายไปเถอะ แล้วฉันจะรอคำตอบข้างล่างนี้” และเขาพูดว่า: "เขาบอกว่า เก็บกระเป๋าของคุณไว้... อาจารย์ก็มีเวลาอ่านจดหมายของคุณเช่นกัน ... "
- แล้วคุณล่ะ?
“ ฉันบอกเขาทุกอย่างเหมือนที่คุณสอนฉัน:“ ไม่มีอะไรจะกิน ... Mashutka ป่วย ... เธอกำลังจะตาย ... ” ฉันพูดว่า:“ ทันทีที่พ่อพบสถานที่ เขาจะขอบคุณคุณ Savely เปโตรวิช โดยพระเจ้า เขาจะขอบคุณ” ในเวลานี้ระฆังจะดังทันทีที่ดังขึ้นและเขาก็บอกเราว่า: "ออกไปจากที่นี่เร็ว ๆ นี้! วิญญาณของคุณไม่ได้อยู่ที่นี่!.. " และเขาก็ตีโวโลดก้าที่ด้านหลังศีรษะด้วยซ้ำ
“ และเขาก็ตีฉันที่ด้านหลังศีรษะ” โวโลดียาซึ่งติดตามเรื่องราวของน้องชายของเขาอย่างสนใจกล่าวและเกาหลังศีรษะของเขา
ทันใดนั้น เด็กชายคนโตก็เริ่มควานหาในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขาอย่างกระวนกระวายใจ ในที่สุดเขาก็ดึงซองจดหมายที่ยับยู่ยี่ออกมาวางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า:
- นี่ไงจดหมาย...
ผู้เป็นแม่ก็ไม่ถามอะไรอีกเลย เป็นเวลานานในห้องที่อับชื้นและอับชื้นเท่านั้นที่ได้ยินเพียงเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของทารกและการหายใจสั้น ๆ ที่รวดเร็วของ Mashutka เหมือนเสียงครวญครางที่ซ้ำซากจำเจอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผู้เป็นแม่ก็พูดแล้วหันกลับมา:
- ที่นั่นมีบอร์ชท์เหลือจากมื้อเที่ยง... เรากินได้ไหม? แค่หนาวก็ไม่มีอะไรให้อุ่นแล้ว...
ในเวลานี้ มีคนก้าวย่างอย่างลังเลและเสียงมือกรอบแกรบดังลั่นทางเดิน เพื่อค้นหาประตูในความมืด มารดาและเด็กชายทั้งสอง - ทั้งสามคนหน้าซีดจากความคาดหวังอันแรงกล้า - หันไปทางนี้
เมิร์ทซาลอฟเข้ามา เขาสวมโค้ตฤดูร้อน หมวกสักหลาดสำหรับฤดูร้อน และไม่มีกาโลเช่ มือของเขาบวมและเป็นสีฟ้าจากน้ำค้างแข็ง ดวงตาของเขาจมลง แก้มของเขาติดอยู่รอบเหงือกของเขาเหมือนกับคนตาย เขาไม่พูดอะไรกับภรรยาของเขาแม้แต่คำเดียว เธอไม่ถามคำถามเขาแม้แต่คำเดียว พวกเขาเข้าใจกันด้วยความสิ้นหวังที่พวกเขาอ่านได้จากสายตาของกันและกัน
ในปีที่เลวร้ายและเป็นเวรเป็นกรรมนี้ ความโชคร้ายครั้งแล้วครั้งเล่าได้โปรยลงมาบน Mertsalov และครอบครัวของเขาอย่างไม่ลดละและไร้ความปรานี ประการแรก ตัวเขาเองล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา จากนั้นเมื่อเขาฟื้นตัวเขาก็รู้ว่าสถานที่ของเขาซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายในการจัดการบ้านในราคายี่สิบห้ารูเบิลต่อเดือนถูกคนอื่นยึดไปแล้ว... การแสวงหาที่สิ้นหวังและชักกระตุกเริ่มขึ้นสำหรับงานแปลก ๆ เพื่อการติดต่อทางจดหมายสำหรับ สถานที่อันไม่สำคัญ จำนำและจำนำสิ่งของ ขายผ้าขี้ริ้วทุกชนิด จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย เมื่อสามเดือนที่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้อีกคนนอนอยู่ในความร้อนอบอ้าวและหมดสติ Elizaveta Ivanovna ต้องดูแลเด็กผู้หญิงที่ป่วยไปพร้อม ๆ กัน ให้นมลูกตัวเล็ก ๆ และไปเกือบอีกด้านหนึ่งของเมืองไปที่บ้านที่เธอซักเสื้อผ้าทุกวัน
วันนี้ทั้งวันฉันยุ่งอยู่กับการพยายามบีบเงินจากที่ไหนสักแห่งอย่างน้อยสองสามโกเปคเพื่อซื้อยาของ Mashutka ด้วยความพยายามเหนือมนุษย์ เพื่อจุดประสงค์นี้ Mertsalov วิ่งไปเกือบครึ่งเมืองขอทานและทำให้ตัวเองอับอายไปทุกที่ Elizaveta Ivanovna ไปหานายหญิงของเธอ เด็ก ๆ ถูกส่งไปพร้อมกับจดหมายถึงเจ้านายซึ่งบ้าน Mertsalov เคยจัดการ... แต่ทุกคนก็แก้ตัวไม่ว่าจะกังวลเรื่องวันหยุดหรือขาดเงิน... คนอื่น ๆ เช่น คนเฝ้าประตูของอดีตผู้อุปถัมภ์ เพียงแค่ขับไล่ผู้ร้องออกจากระเบียง
เป็นเวลาสิบนาทีไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้ ทันใดนั้น Mertsalov ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วจากหน้าอกที่เขานั่งอยู่จนถึงตอนนี้ และด้วยการเคลื่อนไหวที่เด็ดขาดดึงหมวกที่ขาดรุ่งริ่งของเขาให้ลึกลงไปที่หน้าผากของเขา
- คุณกำลังจะไปไหน? – Elizaveta Ivanovna ถามอย่างกังวล
Mertsalov ซึ่งคว้าที่จับประตูแล้วหันกลับมา
“ยังไงก็ตาม การนั่งก็ไม่ได้ช่วยอะไร” เขาตอบเสียงแหบแห้ง - ฉันจะไปอีกครั้ง... อย่างน้อยฉันก็จะพยายามขอร้อง
เมื่อออกไปที่ถนนเขาเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย เขาไม่ได้มองหาสิ่งใดไม่หวังสิ่งใด เขาเคยประสบกับช่วงเวลาแห่งความยากจนที่แผดเผามานานแล้วเมื่อคุณใฝ่ฝันที่จะหากระเป๋าเงินข้างถนนหรือได้รับมรดกจากลูกพี่ลูกน้องคนที่สองที่ไม่รู้จัก ตอนนี้เขาถูกครอบงำด้วยความปรารถนาที่ไม่สามารถควบคุมได้ที่จะวิ่งไปทุกที่ วิ่งโดยไม่หันกลับมามอง เพื่อไม่ให้เห็นความสิ้นหวังอย่างเงียบ ๆ ของครอบครัวที่หิวโหย
ขอบิณฑบาต? วันนี้เขาได้ลองใช้วิธีรักษานี้มาแล้วสองครั้ง แต่ครั้งแรกมีสุภาพบุรุษในชุดแรคคูนอ่านคำสั่งให้เขาทำงานและไม่ขอทาน และครั้งที่สองพวกเขาสัญญาว่าจะส่งเขาไปหาตำรวจ
เรื่องราวต่อไปนี้ไม่ใช่ผลของนิยายที่ไม่ได้ใช้งาน ทุกสิ่งที่ฉันอธิบายไปนั้นเกิดขึ้นจริงในเคียฟเมื่อประมาณสามสิบปีที่แล้วและยังคงศักดิ์สิทธิ์ จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด โดยได้รับการอนุรักษ์ตามประเพณีของครอบครัวที่เป็นปัญหา ในส่วนของฉัน ฉันเพียงแต่เปลี่ยนชื่อตัวละครบางตัวในเรื่องที่ซาบซึ้งใจนี้ และเขียนเรื่องราวในรูปแบบปากเปล่าเท่านั้น
- กริช โอ้ กริช! ดูสิ หมูน้อย... เขาหัวเราะ... ใช่ แล้วในปากของเขา!.. ดูสิ... มีหญ้าอยู่ในปากของเขา โดยพระเจ้า หญ้า!.. อะไรวะเนี่ย!
และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้านขายของชำเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้โดยผลักข้อศอกไปด้านข้าง แต่เต้นโดยไม่ได้ตั้งใจจากความหนาวเย็นอันโหดร้าย พวกเขายืนอยู่หน้านิทรรศการอันงดงามนี้นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้จิตใจและท้องของพวกเขาตื่นเต้นพอๆ กัน ที่นี่สว่างไสวด้วยแสงโคมไฟแขวน ภูเขาทั้งลูกสีแดง แอปเปิลและส้มที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่าน มีปิรามิดส้มเขียวหวานอยู่ทั่วไป ปิดทองอย่างประณีตผ่านกระดาษทิชชู่ห่อหุ้มไว้ ยืดตัวออกไปบนจานด้วยปากอ้าค้างน่าเกลียดและตาโปนปลารมควันและปลาดองตัวโต ด้านล่างล้อมรอบด้วยมาลัยไส้กรอกแฮมหั่นฉ่ำพร้อมน้ำมันหมูสีชมพูหนา ๆ โบกมือ... ขวดและกล่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีของว่างเค็มต้มและรมควันทำให้ภาพที่งดงามนี้สมบูรณ์โดยมองว่าเด็กชายทั้งสองลืมเรื่องทั้งสิบสองคนไปชั่วขณะ - องศาน้ำค้างแข็งและเกี่ยวกับงานมอบหมายสำคัญที่มอบหมายให้แม่ของพวกเขา งานมอบหมายที่จบลงอย่างไม่คาดคิดและน่าสงสารมาก
เด็กชายคนโตเป็นคนแรกที่ฉีกตัวเองออกจากการใคร่ครวญปรากฏการณ์อันน่าหลงใหลนี้ เขาดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม:
- เอาล่ะ Volodya ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ... ไม่มีอะไรที่นี่...
ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ (คนโตอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น และอีกอย่าง ทั้งคู่ไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้ายกเว้นซุปกะหล่ำปลีเปล่า) และเหลือบมองนิทรรศการอาหารด้วยความรักอย่างละโมบเป็นครั้งสุดท้าย หนุ่ม ๆ รีบวิ่งไปตามถนน บางครั้งผ่านหน้าต่างหมอกของบ้านบางหลังพวกเขาเห็นต้นคริสต์มาสซึ่งจากระยะไกลดูเหมือนเป็นกลุ่มจุดสว่างและส่องแสงขนาดใหญ่บางครั้งพวกเขาก็ได้ยินเสียงของลายร่าเริง... แต่พวกเขาก็ขับรถออกไปอย่างกล้าหาญ ความคิดที่น่าดึงดูด: หยุดสักครู่แล้วกดตาไปที่กระจก
ขณะที่เด็กๆ เดิน ถนนก็เริ่มมีคนพลุกพล่านน้อยลงและมืดลง ร้านค้าที่สวยงาม, ต้นคริสต์มาสที่ส่องแสง, ตีนเป็ดวิ่งอยู่ใต้ตาข่ายสีน้ำเงินและสีแดง, เสียงร้องของนักวิ่ง, ความตื่นเต้นในเทศกาลของฝูงชน, เสียงตะโกนและบทสนทนาที่ร่าเริง, ใบหน้าหัวเราะของหญิงสาวที่สง่างามแดงระเรื่อด้วยน้ำค้างแข็ง - ทุกอย่างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง . มีที่ว่างมากมาย ตรอกซอกซอยแคบ มืดครึ้ม ไม่มีแสงสว่าง... ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมหลังหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว ด้านล่าง - ห้องใต้ดิน - เป็นหิน และด้านบนเป็นไม้ เมื่อเดินไปรอบๆ ลานที่คับแคบ น้ำแข็ง และสกปรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นส้วมซึมตามธรรมชาติสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน พวกเขาจึงลงไปชั้นล่างที่ห้องใต้ดิน เดินในความมืดไปตามทางเดินทั่วไป คลำหาประตูแล้วเปิดออก
ครอบครัว Mertsalov อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้มานานกว่าหนึ่งปี เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับกำแพงที่มีควันเหล่านี้มานานแล้ว ร้องไห้จากความชื้น และเศษผ้าเปียกที่แห้งบนเชือกที่ทอดยาวไปทั่วห้อง และกลิ่นอันน่าสยดสยองของควันน้ำมันก๊าด ผ้าลินินสกปรกและหนูของเด็ก ๆ - กลิ่นที่แท้จริงของ ความยากจน. แต่วันนี้ หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นบนท้องถนน หลังจากเทศกาลนี้ด้วยความชื่นชมยินดีที่พวกเขารู้สึกไปทุกที่ จิตใจของลูกเล็กๆ ของพวกเขาก็จมลงจากความทุกข์ทรมานอันเฉียบพลันและไร้ความเป็นเด็ก ที่มุมเตียงกว้างสกปรกมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดขวบนอนอยู่ ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว ลมหายใจของเธอสั้นและลำบาก ดวงตาที่เบิกกว้างและแวววาวของเธอมองอย่างตั้งใจและไร้จุดหมาย ถัดจากเตียง ในเปลที่ห้อยลงมาจากเพดาน มีเด็กทารกคนหนึ่งกรีดร้อง สะดุ้ง เครียด และสำลัก ผู้หญิงร่างสูงและผอมแห้ง ใบหน้าซีดเซียว ราวกับถูกความมืดมนด้วยความเศร้าโศก กำลังคุกเข่าข้างหญิงสาวที่ป่วย ยืดหมอนให้ตรง และในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะดันเปลโยกด้วยข้อศอก เมื่อเด็กชายเข้ามาและเมฆสีขาวที่มีอากาศหนาวจัดก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องใต้ดินด้านหลังพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ากังวลของเธอกลับไป
- ดี? อะไร – เธอถามอย่างกะทันหันและไม่อดทน
เด็กชายก็เงียบ มีเพียงกริชาเท่านั้นที่ใช้แขนเสื้อที่ทำจากเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าเช็ดจมูกของเขาเสียงดัง
– คุณรับจดหมายไหม.. Grisha ฉันถามคุณคุณให้จดหมายไหม?
- แล้วไงล่ะ? คุณพูดอะไรกับเขา?
- ใช่ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสอน ฉันพูดว่านี่คือจดหมายจาก Mertsalov จากผู้จัดการเก่าของคุณ แล้วเขาก็ดุเราว่า “ออกไปซะ เขาบอกว่า...ไอ้สารเลว...”
- นี่คือใคร? ใครคุยกับคุณอยู่?.. พูดชัด ๆ กริชา!
- คนเฝ้าประตูกำลังพูด... ใครอีกล่ะ? ฉันบอกเขาว่า: “ลุง เอาจดหมายไปเถอะ แล้วฉันจะรอคำตอบข้างล่างนี้” และเขาพูดว่า: "เขาบอกว่า เก็บกระเป๋าของคุณไว้... อาจารย์ก็มีเวลาอ่านจดหมายของคุณเช่นกัน ... "
- แล้วคุณล่ะ?
“ ฉันบอกเขาทุกอย่างเหมือนที่คุณสอนฉัน:“ ไม่มีอะไรจะกิน ... Mashutka ป่วย ... เธอกำลังจะตาย ... ” ฉันพูดว่า:“ ทันทีที่พ่อพบสถานที่ เขาจะขอบคุณคุณ Savely เปโตรวิช โดยพระเจ้า เขาจะขอบคุณ” ในเวลานี้ระฆังจะดังทันทีที่ดังขึ้นและเขาก็บอกเราว่า: "ออกไปจากที่นี่เร็ว ๆ นี้! วิญญาณของคุณไม่ได้อยู่ที่นี่!.. " และเขาก็ตีโวโลดก้าที่ด้านหลังศีรษะด้วยซ้ำ
“ และเขาก็ตีฉันที่ด้านหลังศีรษะ” โวโลดียาซึ่งติดตามเรื่องราวของน้องชายของเขาอย่างสนใจกล่าวและเกาหลังศีรษะของเขา
ทันใดนั้น เด็กชายคนโตก็เริ่มควานหาในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขาอย่างกระวนกระวายใจ ในที่สุดเขาก็ดึงซองจดหมายที่ยับยู่ยี่ออกมาวางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า:
- นี่ไงจดหมาย...
ผู้เป็นแม่ก็ไม่ถามอะไรอีกเลย เป็นเวลานานในห้องที่อับชื้นและอับชื้นเท่านั้นที่ได้ยินเพียงเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งของทารกและการหายใจสั้น ๆ ที่รวดเร็วของ Mashutka เหมือนเสียงครวญครางที่ซ้ำซากจำเจอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผู้เป็นแม่ก็พูดแล้วหันกลับมา:
- ที่นั่นมีบอร์ชท์เหลือจากมื้อเที่ยง... เรากินได้ไหม? แค่หนาวก็ไม่มีอะไรให้อุ่นแล้ว...
ในเวลานี้ มีคนก้าวย่างอย่างลังเลและเสียงมือกรอบแกรบดังลั่นทางเดิน เพื่อค้นหาประตูในความมืด มารดาและเด็กชายทั้งสอง - ทั้งสามคนหน้าซีดจากความคาดหวังอันแรงกล้า - หันไปทางนี้
เมิร์ทซาลอฟเข้ามา เขาสวมโค้ตฤดูร้อน หมวกสักหลาดสำหรับฤดูร้อน และไม่มีกาโลเช่ มือของเขาบวมและเป็นสีฟ้าจากน้ำค้างแข็ง ดวงตาของเขาจมลง แก้มของเขาติดอยู่รอบเหงือกของเขาเหมือนกับคนตาย เขาไม่พูดอะไรกับภรรยาของเขาแม้แต่คำเดียว เธอไม่ถามคำถามเขาแม้แต่คำเดียว พวกเขาเข้าใจกันด้วยความสิ้นหวังที่พวกเขาอ่านได้จากสายตาของกันและกัน
ในปีที่เลวร้ายและเป็นเวรเป็นกรรมนี้ ความโชคร้ายครั้งแล้วครั้งเล่าได้โปรยลงมาบน Mertsalov และครอบครัวของเขาอย่างไม่ลดละและไร้ความปรานี ประการแรก ตัวเขาเองล้มป่วยด้วยไข้ไทฟอยด์ และเงินเก็บที่มีอยู่น้อยนิดทั้งหมดก็ถูกใช้ไปกับการรักษาของเขา จากนั้นเมื่อเขาฟื้นตัวเขาก็รู้ว่าสถานที่ของเขาซึ่งเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายในการจัดการบ้านในราคายี่สิบห้ารูเบิลต่อเดือนถูกคนอื่นยึดไปแล้ว... การแสวงหาที่สิ้นหวังและชักกระตุกเริ่มขึ้นสำหรับงานแปลก ๆ เพื่อการติดต่อทางจดหมายสำหรับ สถานที่อันไม่สำคัญ จำนำและจำนำสิ่งของ ขายผ้าขี้ริ้วทุกชนิด จากนั้นเด็กๆก็เริ่มป่วย เมื่อสามเดือนที่แล้ว เด็กหญิงคนหนึ่งเสียชีวิต ตอนนี้อีกคนนอนอยู่ในความร้อนอบอ้าวและหมดสติ Elizaveta Ivanovna ต้องดูแลเด็กผู้หญิงที่ป่วยไปพร้อม ๆ กัน ให้นมลูกตัวเล็ก ๆ และไปเกือบอีกด้านหนึ่งของเมืองไปที่บ้านที่เธอซักเสื้อผ้าทุกวัน
วันนี้ทั้งวันฉันยุ่งอยู่กับการพยายามบีบเงินจากที่ไหนสักแห่งอย่างน้อยสองสามโกเปคเพื่อซื้อยาของ Mashutka ด้วยความพยายามเหนือมนุษย์ เพื่อจุดประสงค์นี้ Mertsalov วิ่งไปเกือบครึ่งเมืองขอทานและทำให้ตัวเองอับอายไปทุกที่ Elizaveta Ivanovna ไปหานายหญิงของเธอ เด็ก ๆ ถูกส่งไปพร้อมกับจดหมายถึงเจ้านายซึ่งบ้าน Mertsalov เคยจัดการ... แต่ทุกคนก็แก้ตัวไม่ว่าจะกังวลเรื่องวันหยุดหรือขาดเงิน... คนอื่น ๆ เช่น คนเฝ้าประตูของอดีตผู้อุปถัมภ์ เพียงแค่ขับไล่ผู้ร้องออกจากระเบียง
เป็นเวลาสิบนาทีไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้ ทันใดนั้น Mertsalov ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วจากหน้าอกที่เขานั่งอยู่จนถึงตอนนี้ และด้วยการเคลื่อนไหวที่เด็ดขาดดึงหมวกที่ขาดรุ่งริ่งของเขาให้ลึกลงไปที่หน้าผากของเขา