July 3rd, 2017 , 11:41

Говорячи про Курську битву, сьогодні насамперед згадують танкову битву під Прохорівкою на південному фасі. Курська дуга 12 липня. Проте не менш важливе стратегічне значення мали події на північному фасі – зокрема, оборона станції Понирі 5-11 липня 1943 року.




Після катастрофи під Сталінградом німці прагнули реваншу, і курский виступ, який у результаті настання радянських військ взимку 43-го, географічно представлявся досить зручним освіти «котла». Хоча і серед німецького командування були сумніви щодо доцільності проведення такої операції – і дуже обґрунтовані. Справа в тому, що для тотального наступу була необхідна відчутна перевага в живій силі та техніці. Статистика ж свідчить про інше - про кількісну перевагу радянських військ.
Але з іншого боку, надзавдання німців на той момент полягало у перехопленні стратегічної ініціативи - і Курська битва стала постанньою спробою противника перейти у стратегічний наступ.
Ставку було зроблено не так на кількісний, але в якісний чинник. Саме тут, під Курськом, вперше були масово задіяні новітні німецькі танки «тигр» та «пантера», а також винищувачі танків – «фортеця на колесах» – самохідні. артилерійські установки"Фердинанд".Діяти німецькі генерали збиралися по-старому - хотіли зламати нашу оборону танковими клинами. «Танки йдуть ромбом» - як озаглавив свій роман, присвячений тим подіям, письменник Анатолій Ананьєв.

Люди проти танків

Суть операції «Цитадель» полягала в одночасному ударі з півночі та півдня, отриманні можливості з'єднатися у Курську, утворивши гігантський котел, внаслідок чого відкривався шлях до Москви. Нашою метою було не допустити прориву, правильно розрахувавши ймовірність головного удару німецьких армій.
Уздовж усієї лінії фронту на Курській дузі було збудовано кілька оборонних рубежів. Кожен із них - це сотні кілометрів траншів, мінних полів та протитанкових ровів. Час, витрачений противником на їхнє подолання, мав дозволити радянському командуванню перекинути сюди додаткові резерви та зупинити ворожу атаку.
5 липня 1943 року на північному фасі розпочалася одна з найважливіших битв Великої Вітчизняної війни - Курська битва. Німецькому угрупованню армії «Центр», яке керував генерал фон Клюге, протистояв центральний фронт під командуванням генерала Рокоссовського. На чолі німецьких ударних частин стояв генерал Модель.
Рокоссовський точно розрахував напрямок головного удару. Він зрозумів, що німці розпочнуть наступ у районі станції Понирі через теплові висоти. Це був найкоротший шлях на Курськ. Командувач Центральним фронтом йшов великий ризик, знявши артилерію з інших ділянок фронту. 92 стволи на кілометр оборони - такої щільності артилерії не було в жодній оборонній операції за всю історію Великої Вітчизняної. І якщо під Прохорівкою була найбільша танкова битва, де «залізо воювало із залізом», то тут, у Понирях, приблизно така ж кількість танків рухалася на Курськ, і ці танки були зупинені людьми.
Противник був сильний: 22 дивізії, до 1200 танків та штурмових гармат, всього 460 тисяч солдатів. Це була жорстока битва, значення якої розуміли обидві сторони. Характерно, що в Курській битві брали участь лише чистокровні німці, оскільки своїм сателітам вони не могли довірити долю такої доленосної битви.

ПЗО та «нахабне мінування»

Стратегічне значення станції Понирі визначалося тим, що вона давала контроль над залізницею Орел – Курськ. Станція була добре підготовлена ​​до оборони. Її оперізували керовані та некеровані мінні поля, в яких встановили значну кількість трофейних авіабомб та великокаліберних снарядів, переобладнаних у фугаси натяжної дії. Оборона була посилена закопаними в землю танками та великою кількістю протитанкової артилерії.
6 липня проти селища 1-е Понирі німці кинули в атаку до 170 танків та САУ, а також дві піхотні дивізії. Прорвавши нашу оборону, вони швидко просунулися в південному напрямку до другої смуги оборони в районі 2-х Понирів. До кінця дня тричі намагалися увірватися на станцію, але були відбиті. Силами 16-го та 19-го танкових корпусів наші організували контрудар, чим виграли добу для перегрупування сил.
На наступний деньнімці вже не могли наступати на широкому фронті і всі свої сили кинули проти вузла оборони станції Понирі. Приблизно о 8-й годині ранку до 40 німецьких важких танків за підтримки штурмових гармат висунулися до смуги оборони і відкрили вогонь за позиціями радянських військ. Одночасно 2-ге Понирі зазнали удару з повітря німецьких пікіруючих бомбардувальників. Приблизно за півгодини «тигри» почали зближуватися з нашими передовими траншеями, прикриваючи середні танки та бронетранспортери з піхотою.
П'ять разів вдавалося відкидати німецькі танки у вихідне положення за допомогою щільного ПЗВ (рухомого загороджувального вогню) великокаліберної артилерії, а також несподіваних для ворога дій радянських саперів.Там, де «тиграм» та «пантерам» вдавалося прорватися через перший оборонний рубіж, у бій вступали рухливі групи бронебійників та саперів. Під Курськом ворог вперше познайомився з новим способом боротьби з танками. У своїх мемуарах німецькі генерали пізніше назвуть його «нахабним способом мінування», коли міни не закопували в землю, а часто кидали просто під танки. Кожен третій із чотирьохсот знищених на північ від Курська німецьких танків - на рахунку наших саперів.
Однак о 10 ранку двом батальйонам німецької піхоти із середніми танками та штурмовими гарматами вдалося увірватися на північно-західну околицю 2-х Понирів. Введений у бій резерв командира 307-ї дивізії, що складався з двох батальйонів піхоти і танкової бригади, за підтримки артилерії дозволив знищити групу, що прорвалася, і відновити становище. Після 11 години німці розпочали атаку Понирів з північного сходу. До 15-ї години вони оволоділи радгоспом імені Першого травня і впритул підійшли до станції. Однак усі спроби увірватися на територію селища та станції були безуспішними. Цей день – 7 липня – був критичним на північному фасі, коли німцям вдалося досягти найбільшого успіху.

Вогняний мішок біля села Горіле

Вранці 8 липня при відображенні чергової німецької атаки було знищено 24 танки, включаючи 7 «тигрів». А 9 липня німці сколотили оперативну ударну групу з найпотужнішої техніки, за якою рухалися середні танки та мотопіхота на бронетранспортерах. Через дві години після початку бою через радгосп імені Першого травня група прорвалася до селища Горілого.
У цих боях німецькі війська застосували нову тактичну побудову, коли в перших рядах ударної групи перекатами в два ешелони рухалася лінія штурмових знарядь «Фердинанд», за якими йшли «тигри», що прикривали штурмові гармати та середні танки. Але біля селища Горіле наші артилеристи та піхотинці пропустили німецькі танки та САУ у заздалегідь підготовлений вогневий мішок, підтриманий вогнем далекобійної артилерії та реактивних мінометів. Опинившись під перехресним артилерійським вогнем, потрапивши до того ж на потужне мінне поле і піддавшись нальотам бомбардувальників «Петляків», що пікірують, німецькі танки зупинилися.
У ніч на 11 липня знекровлений ворог зробив останню спробу потіснити наші війська, але й цього разупрорватися до станції Понирі не вдалося. Велику роль у відображенні наступу відіграв ПЗВ, поставлений дивізією артилерії особливого призначення. До полудня німці відійшли, залишивши на полі бою сім танків і дві штурмові гармати. Це був останній день, коли німецькі війська підходили до околиць станції Понирі.Усього за 5 днів боїв ворог зміг просунутися лише на 12 кілометрів.
12 липня, коли йшла запекла битва під Прохорівкою на південному фасі, де ворог просунувся на 35 кілометрів, на північному фасі лінія фронту повернулася на початкові позиції, і вже 15 липня армія Рокосовського перейшла у наступ на Орел. Один із німецьких генералів пізніше сказав, що ключ їхньої перемоги назавжди залишився заритий під Понырями.

Втрати Оборонна фаза:

Учасники: Центральний фронт, Воронезький фронт, Степовий фронт (не весь)
Безповоротні - 70 330
Санітарні - 107 517
Операція «Кутузів»:Учасники: Західний фронт (ліве крило), Брянський фронт, Центральний фронт
Безповоротні - 112 529
Санітарні - 317 361
Операція «Румянців»:Учасники: Воронезький фронт, Степовий фронт
Безповоротні - 71 611
Санітарні - 183 955
Загальні у битві за Курський виступ:
Безповоротні - 189 652
Санітарні - 406 743
У Курській битві загалом
~ 254 470 вбитих, полонених, що зникли безвісти
608 833 поранених, що захворіли
153 тис.одиниць стрілецької зброї
6064 танків та САУ
5245 гармат та мінометів
1626 бойових літаків

За німецькими джерелами 103 600 убитих і зниклих безвісти на всьому Східному фронті. 433 933 поранених. За радянськими джерелами 500 тис. загальних втратна Курському виступі.

1000 танків за німецькими даними, 1500 - за радянськими
менше 1696 літаків

велика Вітчизняна війна

Вторгнення до СРСР Карелія Заполяр'я Ленінград Ростов Москва Севастополь Барвінково-Лозова Харків Воронеж-ВорошиловградРжев Сталінград Кавказ Великі Луки Острогожськ-Россош Воронеж-Касторне Курськ Смоленськ Донбас Дніпро Правобережна Україна Ленінград-Новгород Крим (1944) Білорусь Львів-Сандосвіт Яси-Кишинев Східні Карпати Прибалтика Курляндія Румунія Болгарія Дебрецен Белград Будапешт Польща (1944) Західні Карпати Східна Пруссія Нижня Сілезія Східна Померанія Верхня СілезіяВідень Берлін Прага

Радянське командування прийняло рішення провести оборонну битву, виснажити війська ворога і завдати їм поразки, завдавши в критичний моментконтрудари за наступаючими. З цією метою на обох фасах курського виступу було створено глибоко ешелоновану оборону. Загалом було створено 8 оборонних рубежів. Середня щільність мінування на бік очікуваних ударів противника становила 1500 протитанкових і 1700 протипіхотних мін за кожен кілометр фронту.

У оцінці сил сторін у джерелах спостерігаються сильні розбіжності, пов'язані з різним визначенням масштабу битви різними істориками, і навіть різницею способів обліку та класифікації військової техніки. Оцінюючи сил Червоної Армії основне розбіжність пов'язані з включенням чи винятком з підрахунків резерву - Степового фронту (близько 500 тисяч особового складу та 1500 танків). Наступна таблиця містить деякі оцінки:

Оцінки сил сторін перед Курською битвою з різних джерел

Джерело	Особовий склад (тис.)		Танки та (іноді) САУ		Зброї та (іноді) міномети		Літаки
	СРСР	Німеччина	СРСР	Німеччина	СРСР	Німеччина	СРСР	Німеччина
МО РФ	1336	понад 900	3444	2733	19100	близько 10000	2172 2900 (включаючи По-2 і далеку)	2050
Кривошеєв 2001	1272
Гланц, Хауз	1910	780	5040	2696 або 2928
Мюллер-Гілл.				2540 або 2758
Зетт., Франксон	1910	777	5128 +2688 «резерв Ставки» всього понад 8000	2451	31415	7417	3549	1830
KOSAVE	1337	900	3306	2700	20220	10000	2650	2500

Роль розвідки

Однак слід зазначити, що ще 8 квітня 1943 р. Г. К. Жуков спираючись на дані розвідувальних органів фронтів курського напряму вельми точно передбачив силу та напрямок німецьких ударів по Курській дузі:

…я вважаю, що головні наступальні операції противник розгорне проти цих трьох фронтів, щоб, розгромивши наші війська цьому напрямі, отримати свободу маневру для обходу Москви за найкоротшим напрямом.
2. Мабуть, на першому етапі противник, зібравши максимум своїх сил, у тому числі до 13-15 танкових дивізій, за підтримки великої кількості авіації завдасть удару своїм орловсько-кромським угрупуванням в обхід Курська з північного сходу і білгородсько-харківським угрупуванням в обхід Курська з південного сходу.

Таким чином, хоча точний текст «Цитаделі» ліг на стіл Сталіна за три дні до того, як її підписав Гітлер, проте ще за чотири дні до того німецький план став очевидним вищому радянському військовому командуванню.

Курська оборонна операція

Німецький наступ почався вранці 5 липня 1943 року. Оскільки радянському командуванню був точно відомий час початку операції, о 3 годині ночі (німецька армія воювала за Берлінським часом - у перекладі на московське 5 годин ранку), за 30-40 хвилин до його початку було проведено артилерійську та авіаційну контрпідготовку.

Перед початком наземної операції, о 6 годині ранку за нашим часом, німці також завдали по радянських оборонних рубежах бомбового та артилерійського удару. танки, що перейшли в наступ, відразу зіткнулися з серйозним опором. Головного удару на північному фасі було завдано в напрямку Ольховатки. Не досягнувши успіху, німці перенесли удар у напрямку Понирів, але й тут не змогли прорвати радянську оборону. Вермахт зміг просунутися лише на 10-12 км, після чого вже з 10 липня втративши до двох третин танків, 9 німецька армія перейшла до оборони. На південному фасі головні удари німців були направлені в райони Корочі та Обояні.

5 липня 1943 р. День перший. Оборона Черкаського.

Для виконання поставленого завдання частинам 48 тк першого дня наступу (день «Х») вимагалося зламати оборону 6 гв. А (генерал-лейтенант І. М. Чистяков) на ділянці стику 71 гв.сд (полковник І. П. Сіваков) та 67 гв.сд (полковник А. І. Баксів), захопити велике село Черкаське та здійснити прорив бронетанковими частинами у напрямку села Яковлєве. Планом наступу 48 тк визначалося, що село Черкаське мало бути захоплене до 10:00 5 липня. А вже 6 липня частини 48 тк. мали досягти міста Обоянь.

Проте в результаті дій радянських частин і з'єднань, виявлених ними мужності та стійкості, а також заздалегідь проведеної ними підготовки оборонних рубежів, на цьому напрямі плани вермахту були «істотно скоректовані» - 48 тк не дійшов до Обояні зовсім.

Факторами, що визначили недозволено повільний темп просування 48 тк в перший день наступу стали хороша інженерна підготовка місцевості радянськими частинами (починаючи від протитанкових ровів практично на всьому протязі оборони і закінчуючи радіокерованими мінними полями), вогонь дивізійної артилерії інженерними загородженнями танкам противника, грамотне розташування протитанкових опорних пунктів (№ 6 на південь від Коровіна в смузі 71 гв.сд, № 7 на південний захід від Черкаського і № 8 на південний схід від Черкаського в смузі 67 гв. .сп (полковник В. І. Бажанов) на напрямі головного удару противника на південь від Черкаського, своєчасний маневр дивізійним (245 відп, 1440 сап) та армійським (493 іптап, а також 27 оіптабр полковника М. Д. Чеволи) протитанковим резервом, контратаки у фланг частинами, що вклинилися, 3 тд і 11 тд із залученням сил 245 відп ( підполковник М. К. Акопов, 39 танків) та 1440 сап (підполковник Шапшинський, 8 СУ-76 та 12 СУ-122), а також не до кінця пригнічений опір залишків бойової охорони у південній частині села Бутове (3 бат. 199 гв.сп, капітан В. Л. Вахідов) та в районі робочих бараків на південний захід від с. Коровіно, які були вихідними позиціями для настання 48 тк (захоплення даних вихідних позицій планувалося зробити спеціально виділеними силами 11 тд і 332 пд до кінця дня 4 липня, тобто в день «Х-1», однак опір бойової охорони так і не був повністю придушено до світанку 5 липня). Всі перераховані вище фактори вплинули як на швидкість зосередження частин на вихідних позиціях перед основною атакою, так і на їх просування в ході самого наступу.

Кулеметний розрахунок веде вогонь по наступних німецьких частинах

Також на темпі наступу корпусу далися взнаки недоопрацювання німецького командування при плануванні операції та погано відпрацьована взаємодія танкових та піхотних частин. Зокрема дивізія «Велика Німеччина» (В. Хейєрляйн, 129 танків (з них 15 танків Pz.VI), 73 САУ) та надана їй 10 тбр (К. Декер, 192 бойових та 8 командирських танків Pz.V) у сформованих умовах бою виявилися неповороткими та незбалансованими з'єднаннями. В результаті всю першу половину дня основна маса танків була скучена у вузьких «коридорах» перед інженерними загородженнями (особливо великі труднощі викликало подолання заболоченого протитанкового рову на південь від Черкаського), потрапила під комбінований удар радянської авіації (2-га ВА) та артилерії – з ПТОП № 6 і № 7, 138 гв.ап (підполковник М. І. Кирдянов) та двох полків 33 відпабр (полковник Штейн), зазнала втрат (особливо в офіцерському складі), і не змогла розвернутися відповідно до графіка наступу на танкодоступній місцевості на рубежі Коровине – Черкаське для подальшого удару у напрямку північних околиць Черкаського. При цьому тим, хто подолав протитанкові загородження піхотним частинам у першій половині дня, доводилося покладатися в основному на власні вогневі засоби. Так, наприклад, бойова група 3-го батальйону фузілерського полку, що знаходилася на вістрі удару дивізії «ВГ», в момент першої атаки виявилася взагалі без танкової підтримки і зазнала чутливих втрат. Маючи величезні бронетанкові сили, дивізія «ВГ» довгий час фактично не могла ввести їх у бій.

Результатом заторів, що утворилися, на маршрутах висування також стало несвоєчасно проведене зосередження артилерійських частин 48 танкового корпусу на вогневих позиціях, що позначилося на результатах артпідготовки перед початком атаки.

Слід зазначити, що командир 48 тк став заручником низки помилкових рішень вищого начальства. Особливо негативно далася взнаки відсутність у Кнобельсдорфа оперативного резерву - всі дивізії корпусу були введені в бій практично одночасно вранці 5 липня, після чого надовго були втягнуті в активні бойові дії.

Розвитку наступу 48 тк вдень 5 липня найбільше сприяли: активні дії саперно-штурмових підрозділів, підтримка авіації (понад 830 літако-вильотів) і переважна кількісна перевага в бронетехніці. Також необхідно відзначити ініціативні дії частин 11 тд (І. Мікл) та 911 від. дивізіону штурмових знарядь (подолання смуги інженерних загороджень та вихід до східних околиць Черкаського механізованою групою піхоти та саперів за підтримки штурмових гармат).

Важливим чинником успіху німецьких танкових частин з'явився р. якісний стрибок у бойових характеристиках німецької бронетехніки. Вже в ході першого дня оборонної операції на Курській дузі виявилася недостатня потужність протитанкових засобів, що знаходяться на озброєнні радянських частин, при боротьбі як з новими німецькими танками Pz.V і Pz.VI, так і з модернізованими танками старіших марок (близько половини радянських іптап були озброєні 45-мм гарматами, потужність 76-мм радянських польових і американських танкових гармат дозволяла ефективно знищувати сучасні або модернізовані танки противника на дистанціях вдвічі-втричі менших ефективної дальності вогню останніх, важкі танкові та самохідні частини на той момент практично були відсутні. 6 гв. А, а й у займала позаду неї другий рубіж оборони 1 танкової армії М. Є. Катукова).

Тільки після подолання у другій половині дня основною масою танків протитанкових загороджень на південь від Черкаського, відбивши ряд контратак радянських частин, підрозділи дивізії «ВГ» та 11 тд змогли зачепитися за південно-східні та південно-західні околиці села, після чого бої перейшли у фазу вуличних. Близько 21:00 комдив А. І. Баксов віддав розпорядження про виведення частин 196 гв.сп на нові позиції на північ та північний схід від Черкаського, а також до центру села. При відході частинами 196 гв.сп проводилося встановлення мінних полів. Близько 21:20 бойова група гренадерів дивізії «ВГ» за підтримки «Пантер» 10 тбр увірвалася в хутір Ярки (на північ від Черкаського). Трохи пізніше 3 тд вермахту вдалося захопити хутір Червоний Починок (північніше Коровіно). Таким чином, результатом дня для 48 тк вермахту стало вклинювання в першу смугу оборони 6 гв. А на 6 км, що фактично можна визнати невдачею, особливо на тлі результатів досягнутих до вечора 5 липня військами 2 танкового корпусу СС (що діяло на схід паралельно 48 тк), менш насиченого бронетанковою технікою, який зумів прорвати перший рубіж оборони 6 гв. А.

Організований опір у селі Черкаське було придушено близько опівночі 5 липня. Проте встановити повний контроль над селом німецькі частини змогли лише до ранку 6 липня, тобто коли за планом наступу корпус вже мав підходити до Обояні.

Таким чином, 71 гв.сд і 67 гв.сд, не маючи великих танкових з'єднань (у їхньому розпорядженні були лише 39 американських танків різних модифікацій і 20 САУ зі складу 245 відп і 1440 сап) близько доби утримували в районі сіл Коровине та Черкас. дивізій противника (з них три – танкові). У битві 5 липня р. в районі Черкаського особливо відзначилися бійці та командири 196 та 199 гв. стрілецьких полків 67 гв. дивізії. Грамотні та воістину героїчні дії бійців та командирів 71 гв.сд та 67 гв.сд, дозволили командуванню 6 гв. А своєчасно підтягнути армійські резерви до місця вклинювання частин 48 тк на стику 71 гв.сд і 67 гв.сд і запобігти цьому ділянці загального розвалу оборони радянських військ у наступні дні оборонної операції.

В результаті вищеописаних бойових дій село Черкаське фактично перестало існувати (за повоєнними свідченнями очевидців: «являло собою місячний краєвид»).

Героїчна оборона села Черкаське 5 липня р. – один із найбільш вдалих для радянських військ моментів Курської битви – на жаль, є одним із незаслужено забутих епізодів Великої Вітчизняної війни.

6 липня 1943 р. День другий. Перші контрудари.

До кінця першого дня наступу 4 ТА вклинилася в оборону 6 гв. А на глибину 5-6 км на ділянці наступу 48 тк (в районі с. Черкаське) та на 12-13 км на ділянці 2 тк СС (в районі Биківка – Козьмо-Дем'янівка). При цьому дивізії 2 танкового корпусу СС (обергруппенфюрер П. Хауссер) зуміли прорвати на всю глибину перший рубіж оборони радянських військ, відтіснивши частини 52 гв.сд (полковник І. М. Некрасов), і підійшли на фронті 5-6 км безпосередньо до другого рубежі оборони, що займає 51 гв.сд (генерал-майор Н. Т. Таварткеладзе), вступивши в бій з її передовими частинами.

Проте, правий сусід 2 танкового корпусу СС – АГ «Кемпф» (В. Кемпф) – 5 липня не виконала завдання дня, зіткнувшись із завзятим опором частин 7 гв. А, оголивши тим самим правий фланг 4 танкової армії, що просунулася вперед. В результаті Хауссер був змушений з 6 по 8 липня використовувати третину сил свого корпусу, а саме мд «Мертва голова» для прикриття свого правого флангу проти 375 сд (полковник П. Д. Говоруненко), підрозділи якої блискуче проявили себе в боях 5 липня. .

Проте успіх досягнутий дивізіями «Лейбштандарт» і особливо «Дас Райх» змусив командування Воронезького фронту в умовах не повної ясності обстановки вживати поспішних заходів у відповідь із затикання прориву, що утворився в другому рубежі оборони фронту. Після доповіді командувача 6 гв. А Чистякова про стан справ на лівому фланзі армії, Ватутін своїм наказом передає 5 гв. Сталінградський тк (генерал-майор А. Г. Кравченко, 213 танків, з них 106 – Т-34 та 21 – Mk.IV «Черчілль») та 2 гв. Тацинський танковий корпус (полковник А. С. Бурдейний, 166 боєздатних танків, з них 90 – Т-34 та 17 – Mk.IV «Черчілль») у підпорядкування командувача 6 гв. А й схвалює його пропозицію про нанесення контрударів по танках німців, що прорвалися через позиції 51 гв.сд силами 5 гв. Стк і під основу всього наступного клина 2 тк СС силами 2 гв. ТТК (прямо крізь бойові порядки 375 сд). Зокрема, вдень 6 липня І. М. Чистяков ставить командиру 5 гв. Стк генерал-майору А. Г. Кравченку завдання на виведення із займаного ним оборонного району (в якому корпус уже був готовий зустріти супротивника, використовуючи тактику засідок та протитанкових опорних пунктів) основної частини корпусу (дві з трьох бригад і важкий танковий полк прориву), та нанесення цими силами контрудара у фланг мд «Лейбштандарт». Отримавши наказ, командир та штаб 5 гв. Стк, вже знаючи про захоплення с. Лучки танками дивізії «Дас Райх» і правильніше оцінюючи обстановку, намагалися оскаржити виконання цього наказу. Проте, під загрозою арештів та розстрілу були змушені розпочати його виконання. Атаку бригад корпусу було розпочато о 15:10.

Достатніми власними артилерійськими засобами 5 гв. Стк не мав, а часу на ув'язування дій корпусу із сусідами чи авіацією наказ не залишав. Тому атака танкових бригад здійснювалася без артилерійської підготовки, без підтримки авіацією, на рівній місцевості та з практично відкритими флангами. Удар припав прямо в лоб мд «Дас Райх», яка перегрупувалася, виставивши танки як протитанковий заслона і, викликавши авіацію, завдала значної вогневої поразки бригадам Сталінградського корпусу, змусивши їх зупинити атаку і перейти до оборони. Після цього підтягнувши артилерію ПТО і організувавши флангові маневри, частини мд «Дас Райх» між 17 і 19 годинами зуміли вийти на комунікації танкових бригад, що оборонялися, в районі хутора Калінін, який обороняли 1696 зенап (майор Савченко) і відійшли з 4 з 4 з 4 з4. .дивізіон та 460 гв. мінометний батальйон 6 гв.мсбр. До 19:00 частинам мд «Дас Райх» фактично вдалося оточити більшу частину 5 гв. Стк між с. Лучки та хутором Калінін, після чого, розвиваючи успіх, командування німецькою дивізією частиною сил, діючи у напрямку ст. Прохорівка, спробувало захопити роз'їзд Беленихіно. Однак, завдяки ініціативним діям командира та комбатів, що залишилася поза кільцем оточення 20 тбр (підполковник П. Ф. Охріменко) 5 гв. Стк, що зумів швидко створити з різних частин корпусу, що опинилися під рукою, жорстку оборону навколо Беленихино, наступ мд «Дас Райх» вдалося зупинити, і навіть змусити німецькі частини повернутися назад в х. Калінін. Перебуваючи без зв'язку зі штабом корпусу, у ніч проти 7 липня оточені частини 5 гв. Стк організували прорив, у результаті частина сил зуміла вирватися з оточення і з'єдналася з частинами 20 тбр. Протягом 6 липня частинами 5 гв. Стк з бойових причин було безповоротно втрачено 119 танків, ще 9 танків було втрачено з технічних чи не з'ясованих причин, а 19 відправлено в ремонт. Таких значних втрат за один день не мав жоден танковий корпус на протязі всієї оборонної операції на Курській дузі (втрати 5 гв. Стк 6 липня перевищили навіть втрати 29 тк під час атаки 12 липня у свх. Жовтневий).

Після оточення 5 гв. Стк, продовжуючи розвиток успіху в північному напрямку, інший загін танкового полку мд «Дас Райх», використовуючи плутанину при відході радянських частин, зумів вийти до третього (тилового) рубежу армійської оборони, який займає частинами 69А (генерал-лейтенант В. Д. Крю). , біля хутора Тетеревіно, і на нетривалий час вклинився в оборону 285 сп 183 сд, проте через явну недостатність сил, втративши кілька танків, був змушений відступити. Вихід німецьких танків до третього рубежу оборони Воронезького фронту вже другого дня наступу, був розцінений радянським командуванням як надзвичайний випадок.

Бій під Прохорівкою

Дзвінниця на згадку про загиблих на Прохорівському полі

Підсумки оборонної фази бою

Центральний фронт, задіяний у битві на півночі дуги, за 5-11 липня 1943 р. зазнав втрат у 33 897 осіб, з них 15 336 - безповоротні, його противник - 9-а армія Моделя - втратила за той же період 20 720 осіб, що дає співвідношення втрат 1,64:1. Воронезький і Степовий фронти, що брали участь у битві на південному фасі дуги, втратили за 5-23 липня 1943 р., за сучасними офіційними оцінками (2002 р.), 143 950 осіб, з них 54 996 - безповоротно. У тому числі лише Воронезький фронт – 73 892 загальних втрат. Втім, інакше думали начальник штабу Воронезького фронту генерал-лейтенат Іванов та начальник оперативного відділу штабу фронту генерал-майор Тетешкін: втрати свого фронту вони вважали у 100 932 особи, з них 46 500 – безповоротними. Якщо, всупереч радянським документам періоду війни, вважати офіційні числа вірними, то з урахуванням німецьких втрат на південному фасі 29 102 чоловік, співвідношення втрат радянської та німецької сторін складає тут 4,95:1.

За період з 5 по 12 липня 1943 року Центральним фронтом було витрачено 1079 вагонів боєприпасів, а Воронезьким – 417 вагонів, майже у два з половиною рази менше.

Причина того, що втрати Воронезького фронту настільки різко перевершили втрати Центрального - у меншому масуванні сил і коштів у напрямку німецького удару, що дозволило німцям фактично досягти оперативного прориву на південному фасі Курської дуги. Хоча прорив і вдалося закрити силами Степового фронту, проте він дозволив наступникам домогтися сприятливих тактичних умов своїх військ. Слід зазначити, що лише відсутність однорідних самостійних танкових з'єднань не дала німецькому командуванню можливість сконцентрувати свої бронетанкові сили на напрямі прориву та розвинути його у глибину.

На південному фасі контрнаступ силами Воронезького та Степового фронтів розпочалося 3 серпня. 5 серпня приблизно о 18-00 було звільнено Бєлгород, 7 серпня – Богодухів. Розвиваючи наступ, радянські війська 11 серпня перерізали залізницю Харків-Полтава, 23 серпня оволоділи Харковом. Контрудари німців успіху не мали.

Після закінчення битви на Курській дузі німецьке командування втратило можливість проводити стратегічні наступальні операції. Локальні масовані наступи, такі як "Вахта на Рейні" () або операція на Балатоні () також успіху не мали.

Для встановлення точного часу початку німецького наступу на всьому Центральному фронті були посилені дії груп розвідки, проте, незважаючи на зусилля, захопити «мови» вдалося лише в ніч безпосередньо перед початком операції «Цитадель». У короткому бою на нейтральній смузі був полонений сапер 6-ї піхотної дивізії Бруно Формель, який показав на допиті в штабі 13-ї армії, що його група мала на меті розчистити проходи в радянських загородженнях на передньому краї і що німецький наступ має розпочатися о 3 годині ранку. 5 липня.

За спогадами маршала К. К. Рокоссовського, коли ці дані були отримані в штабі фронту, часу на обговорення можливих рішень практично не залишалося. Після короткої консультації з представником Ставки маршалом Г. К. Жуковим о 2 годині 20 хвилин було віддано наказ про початок контрпідготовки. Однак, досягнувши певної раптовості, радянській стороні, проте, не вдалося зірвати плани ворога. Темрява не лише обмежила можливості спостереження та коригування артилерійського вогню, а й виключила дії авіації, що передбачалися.

Тим часом уже о 2:30 штаб 16-ї повітряної армії розіслав у корпуси та дивізії директиву, яка визначала дії авіаторів на найближчий годинник. Наказ командувача 16-ї повітряної армії генерал-лейтенанта С. І. Руденка на 5 липня говорив: «Однією третиною винищувачів бути готовими на світанку до відображення можливих нальотів авіації противника. Іншим винищувачам бути у тридцятихвилинній готовності до виконання бойового наказу № 0048 – особливим розпорядженням. Однією третиною штурмовиків та бомбардувальників бути готовим з 6:00, а решті у тридцятихвилинній готовності до виконання бойового наказу № 0048 – особливим розпорядженням». Для першого вильоту до лінії фронту передбачалося використовувати три групи 6-го і як загальною чисельністю 40 винищувачів.

Для розуміння логіки подій, що відбулися в першій половині 5 липня, необхідно зупинитися на розгляді рішення генерала С. І. Руденка дещо докладніше. Згаданий вище наказ № 0048 визначав дії авіації у разі переходу супротивника у наступ, містив графік літако-вильотів винищувальної та штурмової авіації. Введення його в дію було особливо актуальним для командування 6-го іак і 1-ї гв. іад, основним завданням яких було завоювання панування у повітрі. Згідно з наказом № 0048 штаби цих з'єднань мали забезпечити з перших годин бою безперервне патрулювання не менше ніж 30 винищувачів. Однак командувач 16-ї повітряної армії вважав передчасним введення в дію напруженого графіка патрулювання, обмежившись висилкою до лінії фронту сильних груп винищувачів. Це рішення було виправданим, виходячи з невизначеності обстановки, що склалася на той час, але надалі, коли дії німецької авіації набули великого розмаху, воно ж значною мірою дезорганізувало роботу винищувальних з'єднань.

Перейдемо тепер до опису початку повітряної битви. Перші групи німецьких літаків були відзначені радянськими спостерігачами вже о 4-й годині ранку. Близько 4:40 з початком німецької артилерійської підготовки дії бомбардувальників 1-ї авіадивізії отримали додатковий імпульс - об'єктами їх атак стали позиції радянських військ та артилерії в районі Малоархангельська. У відповідь на підвищену активність противника, командуванням 16-ї повітряної армії підняли винищувачі 6-го іак.

Першими до лінії фронту підійшли 18 «яків», яких вів командир 157-го іап майор В. Ф. Волков (Герой Радянського Союзуз 1.7.44). Серед інших частин 6-го Як полк відрізнявся збитим і добре підготовленим льотним складом. Перебуваючи ще у складі 3-ї повітряної армії, він був укомплектований найкращими льотчиками-винищувачами Калінінського фронту. Підходячи до району патрулювання строєм розгорнутих по фронту пар, пілоти «яків» виявили в районі Малоархангельськ - Верхня Сосна близько 25 Ju-88, що бомбили розташування радянських військ. Весь район дії ворожих бомбардувальників був блокований численними «фокке-вульфами» зі складу III/JG51, які діяли на висотах від 2000 до 7000 метрів.

Ударна вісімка командира ескадрильї Героя Радянського Союзу капітана В. Н. Залевського спробувала прорватися через заслін FW-190 до бомбардувальників. Це вдалося зробити лише чотирьом «якам», які атакували «юнкерси» ззаду знизу, тоді як решта групи була пов'язана повітряним боєм з німецькими винищувачами. За доповідями пілотів, капітаном В. Н. Залевським було збито два бомбардувальники. Ще два «юнкерси» було підпалено лейтенантом Ануфрієвим та сержантом Г. Х. Каргаєвим. Однак на виході з атаки літаки В. Н. Залевського та Ануфрієва самі стали жертвами атак "фокке-вульфів". Обидва пілоти, отримавши поранення, вистрибнули з палаючих машин на парашутах. Капітан В. Н. Залевський, який отримав поранення в ногу, пізніше помер у шпиталі.

У цей час десять «яків» майора В. Ф. Волкова вели напружений повітряний бій із цілою зграєю «фокке-вульфів». За даними, зафіксованим штабом полку, ціною пошкодження чотирьох своїх машин вдалося збити 9 FW-190. У бою відзначилися майбутні Герої Радянського Союзу А. Є. Борових та І. В. Маслов. Проте командування 6-го іак по-іншому оцінило підсумки бою, зарахувавши пілотам перемоги над 3 Ju-88 та 2 FW-190. Повітряний бій викликав велику наснагу наземних військ, що спостерігали за ним. Документи 6-го іак свідчать, що піхотинці та танкісти зустріли появу та атаку червонозоряних винищувачів криками «Ура!», а після закінчення сутички командувач 2-ї танкової армії генерал-лейтенант А. Г. Родін надіслав авіаторам подяку.

З німецької сторони винищувачі зі складу III/JG51, що брали участь у бою, заявили про п'ять збитих радянських літаків, ідентифікованих німецькими льотчиками, як Міг-3 і ЛаГГ. Перші дві перемоги з двохвилинним інтервалом (о 4:45 та 4:50) здобув фельдфебель Хуберт Штрассл (Strassl Hubert) із загону 8./JG51. Ми ще не раз згадаємо ім'я цього пілота, а поки що вкажемо, що, можливо, саме його атака стала фатальною для капітана В. Н. Залевського та лейтенанта Ануфрієва. Втрати німецької сторони склали 1 FW-190 з 9./JG51, який вважався зниклим безвісти, а також, ймовірно, Ju-88A-14 командира 8./KG1 (посмертно нагородженого Лицарським хрестом Германа Міхаеля (Michael Hermann), який за німецьким На жаль, відсутність більш докладних даних про загибель аса не дозволяє однозначно стверджувати, що він став жертвою льотчиків 157-го іап.

Крім 6-го іак до патрулювання лінії фронту були залучені також інші винищувальні дивізії 16-ї повітряної армії. Серед них, зокрема, була 286-я іад, основним завданням якої був супровід штурмовиків 299-й шад. Однак, поки «мули» змушені були простоювати на землі, «лавочкини» 286-й іад здійснили кілька вильотів на прикриття наземних військ. Близько 6:00 група з 8 Ла-5 721-го іап, ведена капітаном М. М. Трегубовим (Герой Радянського Союзу з 13.4.44), атакувала близько 50 бомбардувальників, упізнаних, як Ju-88 та Do-215 (по всій мабуть, це були Bf-110 зі складу I/ZG1), яких прикривало до 50 FW-190. Незважаючи на нерівність сил, льотчикам 721 іап вдалося провести атаку, в якій капітану Н. М. Трегубову було записано дві перемоги над Do-215 і FW-190.

Однією з жертв атак винищувачів 16-ї повітряної армії став Ju-87D-3 із загону 7./StG1, екіпаж якого, у складі пілота унтер-офіцера Хайнца Хейла (Heil Heinz) та стрілка-радиста Герхардта Шрамма (Schramm Gerhard), був полонений червоноармійцями в розташуванні 70-ї армії. Ділячись на допиті враженнями про силу опору російської винищувальної авіації, німецькі авіатори показали: «Ми прибули на радянсько-німецький фронт 3 липня із Югославії. 5 липня о 2 годині 15 хвилин наша ескадра отримала наказ бомбардувати зміцнення росіян. Ми ще не встигли скинути бомби, як наш бомбардувальник Юнкерс-87 був підпалений радянським винищувачем. Зізнатись, ми чекали сильної протидії з боку радянської авіації та зенітної артилерії. Однак жорстока відсіч російських льотчиків перевершила всі очікування і приголомшила нас». Така втішна характеристика дій радянських винищувачів не могла пройти повз радянську пропаганду. Показання збитого екіпажу було процитовано в одному з випусків Радінформбюро. Привертає увагу той факт, що в списках втрат StG1 екіпаж Хейла значиться як жертва зенітної артилерії.

Події перших годин битви, що розгортається, вселяли радянському командуванню оптимізм. Наземні атаки, що справляли враження погано організованих, були практично повсюдно відбиті, а нальоти німецької авіації отримали рішучу відсіч з боку винищувачів 16 повітряної армії. Все змінилося о 7:30, коли частини 47-го та 46-го танкових корпусів після потужної артпідготовки та ударів з повітря знову перейшли у наступ проти центру та лівого флангу 13-ї армії, а також правого флангу 70-ї армії. Цього разу сумнівів щодо серйозності намірів противника не залишалося. Дії екіпажів 1-ї авіадивізії 6-го повітряного флоту за позиціями радянської піхоти та артилерії почали мати безперервний характер.

На першу та другу смуги оборони великі групи німецьких літаків скинули безліч фугасних, а також міні-бомб, покликаних насамперед вибити розрахунки артилерійських гармат.

На жаль, командування 16-ї повітряної армії упустило момент концентрації сил винищувачів для боротьби з бомбардувальною авіацією противника. Всупереч розробленому плану бойового застосування, у повітря продовжували підніматися групи по 6–8 винищувачів, які були не тільки не в змозі запобігти масованим нальотам на бойові порядки наземних військ, але вже на підході до лінії фронту самі ставали об'єктом запеклих атак «фокке-вульфів». ». Документи 6-го свідчать: «Перші бої відразу ж принесли звістку про те, що противник з'являється масованими групами і характер повітряних боїв набуває запеклої форми» .

Основна напруга ранкових боїв 5 липня припала на авіаторів 273-ї іад та 1-ї гв. іад. Група з 6 Як-9 та 2 Як-7б 163-го іап під командуванням майора Н. Є. Морозова в районі Малоархангельська була раптово атакована ззаду зверху двадцятьма FW-190. Німецькі винищувачі, ешелонуючись по висотах, вели по «якам» практично безперервні атаки. За 40 хвилин бою було збито п'ять радянських літаків, при цьому загинуло три льотчики. Втрати ж німецької сторони становили дві машини. Один із збитих пілотів FW-190 викинувся з парашутом і був полонений.

Невдало склався і виліт 10 Як-9 зі складу 2-ї ескадрильї 347-го іап. Діючи по сусідству з групою 163-го іап, винищувачі майора А. М. Баранова близько 8:00 атакували великі групи He-111 та Ju-87, при цьому ціною втрати чотирьох та пошкодження одного Як-9 вдалося збити лише один «хейнкель» та пошкодити двомоторний винищувач Bf-110. Другий виліт був ще трагічніший - у повітряному бою загинув командир полку майор В. Л. Плотніков. Його група при атаці розпалася на окремі пари та машини. В результаті літак В. Л. Плотнікова виявився підбитий парою FW-190 і на свій аеродром не повернувся.

Серед успішних боїв ранку 5 липня можна відзначити лише атаку о дев'ятій годині великої групи німецьких бомбардувальників вісімкою Як-1 53-го гв. іап під командуванням старшого лейтенанта П. П. Ратнікова. Німецькі бомбардувальники на той час влаштували над переднім краєм радянських частин справжній «конвеєр». Підходячи з різних напрямків, вони лягали на бойовий курс, прямуючи вздовж лінії фронту. Виявивши до 70 He-111 та Ju-88, що йшли на висоті 3200 метрів, група 53-го гв. іап почала набирати висоту, обминаючи заслін із винищувачів супротивника. Ховаючись у променях сонця, радянські пілоти незабаром опинилися в хвості колони супротивника, яка в районі Понирів почала робити поворот на бойовий курс. У цей момент група П. П. Ратнікова, за командою свого ведучого, атакувала He-111, причому з першої атаки вдалося вразити 2 He-111 і 2 Ju-88. Ці літаки були зараховані як збиті. Зазначимо, що найімовірніше екіпажі 53-го гв. ІАП атакували групу «хейнкелів» зі складу III/KG53, збивши один або два бомбардувальники.

Після стрімкої першої атаки група радянських винищувачів розділилася на дві четвірки, одна з яких на чолі зі старшим лейтенантом П. П. Ратніковим продовжила атаки на поєднання «хейнкелів». Ведучому разом зі своїм провідним лейтенантом А. Ф. Целковиковим вдалося пошкодити ще один He-111, проте вогнем у відповідь літак останнього також був серйозно пошкоджений. Отримавши опіки, лейтенант А. Ф. Целковіков здійснив вимушену посадку в розташуванні своїх військ. Така ж доля спіткала й молодшого лейтенанта Хомича, який розбив свій «як» під час посадки на фюзеляж.

Незважаючи на мужність і самовідданість льотного складу, загальна обстановка в повітрі опівдні залишалася не тільки складною, а й багато в чому трагічною. Тільки за перші сім годин битви радянською стороною було відзначено понад 1000 літако-прольотів німецької авіації, з яких близько 850 припадало на бомбардувальники. Відчутні втрати змусили генерала С. І. Руденка о 8:30 передати у винищувальні з'єднання телеграму, яка свідчила, що починаючи з 9:30 частини армії мали діяти згідно з наказом № 0048. Штаб 6-го Як зазначав, що це рішення командувача «внесло ясність у розстановку та використання винищувальних сил корпусу. Далі робота зводилася до випуску груп за графіком». Однак, як показала практика, сліпе виконання наказів та відсутність ініціативи фактично віддало панування у повітрі до рук противника.

Чутливі втрати перших годин бою призвели до того, що витримати графік патрулювання згідно з наказом № 0048 штабам 6-го Яку та 1-й гв. іад ставало дедалі важче. Документи 163-го ІАП свідчать: «Одночасно була така кількість вогнищ нападів на наші об'єкти, що вислати для боротьби з ними більше четвірки не було можливим. На кожного нашого винищувача припадало 6–8 винищувачів супротивника» .

Оцінюючи події ранку 5 липня, необхідно пам'ятати, що до боротьби за панування у повітрі було залучено відносно невеликі сили винищувальної авіації. Так, зі складу 6-го іаку в ранкові години активно діяло лише два полки 273-ї іад, тоді як вже згадуваний нами 157-й іап, що складався з 16 винищувачів, провівши згаданий нами вище бій, знаходився в резерві командира 6-ї. го іак. Далекий від штатної чисельності був і бойовий склад 1-ї гв. іад. У складі чотирьох полків з'єднання підполковника І. В. Крупеніна налічувалося лише 67 літаків, з яких 56 були справними. Таким чином, середня чисельність полку з'єднання становила від 12 до 16 винищувачів. На краще виділявся лише 67-й гв. іап, який мав у своєму складі 27 «Аерокобр». Однак цей полк знаходився в особистому резерві командувача 16-ї повітряної армії і участі в оборонній битві початку липня так і не взяв. Втім, причини важкої повітряної обстановки, що склалася, не вичерпувалися недостатньою кількістю висланих груп винищувачів. На жаль, командири частин та з'єднань не вжили необхідних заходів щодо покращення управління та наведення із землі. Не змогла змінити положення і група офіцерів, що постійно при штабі 13-ї армії на чолі із заступником командувача 16-ї повітряної армією.

Тяжка обстановка, що склалася в перші години бою, змусила командування 16-ї повітряної армії залучити до боротьби за панування в повітрі 279-ю іад 6-го Яку. На відміну від сусідньої 273-ї іад, командування цієї дивізії надсилало до лінії фронту групи винищувачів чисельністю 16–18 машин. Однак підлеглим полковника Ф. Н. Дементьєва перші сутички принесли також лише розчарування та гіркоту втрат. Тільки в ході перших трьох вильотів 279-я іад втратила 15 літаків.

Показовим став один із перших боїв 16 Ла-5 192-го іап із шісткою FW-190, в якому при втраті двох своїх машин вдалося збити лише один «фокке-вульф». Крім того, ще один «лавочкін» був уражений вогнем зенітної артилерії. Незабаром 18 Ла-5 92-го іап у районі Понирі-Бузулук атакували до 50 бомбардувальників Ju-87 та Ju-88. Досягнутий успіх можна вважати досить відносним – збивши 2 «юнкерси», група втратила 5 своїх літаків. Однак найбільш невдало склався бій 18 Ла-5 486-го іап, ведених командиром полку майором К. А. Пеліпцем. О дванадцятій годині дня ця група спробувала напасти в районі Понирів на дев'ятку Ju-88, прикриту 12 FW-190. Винищувачі 486-го іап були ешелоновані за висотами від 3000 до 4000 метрів, як і наказував бойовий досвід. Однак наявність хмарності та погана злітаність не дозволили використати чисельну перевагу. Після атаки ударної шістки «лавочкиних» її провідний капітан О. М. Овсієнко різко пішов угору, внаслідок чого група розпалася. Група, що сковує К. А. Пеліпца, що йшла з перевищенням в 500 метрів, також помітила «юнкерси» і спробувала атакувати їх. Однак на другому заході літак командира 486-го іап був підпалений «фокке-вульфами». У цей час група з 4 Ла-5 лейтенанта І. Г. Меньшова, яка йшла на висоті 4000 метрів, через хмарність бою не бачила і участі в ньому не брала. В результаті на свій аеродром не повернулося 6 Ла-5, а на рахунок пілотів групи було записано, за різними даними, один або два винищувачі противника.

Очевидно, противниками льотчиків 486-го іап у цьому бою стали пілоти зі складу загонів 8. та 9./JG51. Згідно з німецькими даними, за вісім хвилин повітряного бою ними було збито 8 радянських винищувачів, ідентифікованих як ЛаГГ-3 та ЛаГГ-5. При цьому свою шосту і сьому перемогу за день отримав Хуберт Штрассл, який вже згадувався нами. Вже через сім хвилин після закінчення бою з радянськими винищувачами екіпажі «фокке-вульфів» атакували бомбардувальники і штурмовики, що з'явилися над лінією фронту. У цьому бою на рахунок Штрассла було записано ще 4 перемоги – 2 Ла-5, Іл-2 та «Бостон».

Як видно, винищувачі зі складу III/JG51 знаходилися над лінією фронту якраз у той момент, коли командуванням 16-ї повітряної армії було введено в дію ударну авіацію. Наземна обстановка, що склалася до цього моменту в центрі і на лівому фланзі 13-ї армії, прийняла загрозливий для радянської сторони оборот. Частинам 47-го танкового корпусу до 10:30 вдалося прорвати оборону 15-ї та 81-ї стрілецьких дивізій, частина сил яких потрапила до оточення. Були захоплені населені пункти Озерки та Ясна Поляна.

Ще один потужний удар був завданий силами 46-го танкового корпусу правим флангом 70-ї армії. Німецькі бомбардувальники, не зустрічаючи в повітрі серйозного опору, надавали дуже ефективну підтримку своїй піхоті та танкам, сприяючи прориву оборонних рубежів на цій ділянці. Так, наприклад, 132-а стрілецька дивізія 70-ї армії, закріпившись на рубежі Гнилець - Червоний Куток і відбивши при цьому три атаки на свої позиції, змушена була відступити після масованого удару до вісімдесяти Ju-87 зі StG1. У доповіді оперативного відділу 70-ї армії про бойові дії наголошувалося, що німецька авіація "Хвилями по 20-25 літаків весь день бомбардувала бойові порядки 28 стрілецького корпусу".Загалом над позиціями 70-ї армії в перший день битви було зафіксовано близько 1600 літако-прольотів авіації противника. За даними штабу армії, зенітним вогнем із землі було знищено 9 літаків противника. Згідно з оперзведенням 70-ї армії, за день боїв у розташуванні об'єднання було взято в полон 3 німецьких авіатори.

У ході битви настала небезпечна криза. Великі групи танків та піхоти 47-го танкового корпусу стали прориватися до населених пунктів Понирі, Снова, Подолянь. Командуванням Центрального фронту було кинуто резерви, що знаходяться під рукою. Одночасно о 10:30 командувач 2-ї танкової армії генерал-лейтенант А. Г. Родін отримав наказ про початок висування 3-го та 16-го танкових корпусів до місця прориву, що мало забезпечити стійкість оборони 13-ї армії. Прикриття танкістів з повітря здійснювали спеціально виділені групи винищувачів 16 повітряної армії, проте німецька фронтова авіація була настільки зайнята ударами по передньому краю, що переміщення великих мас бронетехніки 2 танкової армії пройшло практично без впливу з її боку.

Сильним козирем командування Центрального фронту в ситуації, що склалася, продовжувала залишатися ударна авіація 16-ї повітряної армії, яка з самого ранку чекала сигналу на виліт. Розрахунок генерал-лейтенант С. І. Руденка, який відмовився від сумнівних за своєю ефективністю нальотів на ворожі аеродроми, виявився вірним. Отримавши дуже образний наказ генерала К. К. Рокоссовського «розправити плечі», командувач 16-ї повітряної армії підняв у повітря для локалізації прориву в смузі 13-ї армії групи 221-й, 241-й бад, а також 2-й гв. та 299-й шад. Одночасно до боротьби за панування в повітрі було підключено також частину сил 283-ї та 286-ї іад. Заходи, вжиті радянською стороною, не залишилися непоміченими супротивником. Штаб групи армій «Центр» відзначив посилення дій червонозіркових літаків у підсумковому розвідводженні за 5 липня: «Ворожа авіація після первісного замішання перейшла до планових дій» .

Говорячи про участь у боях 5 липня бомбардувальної авіації 16-ї повітряної армії, зазначимо, що основне навантаження випало на частку екіпажів бомбардувальників «Бостон» 221-й бад, які здійснили за день 89 літако-вильотів. Для їхнього супроводження винищувачі 282-ї іад, що також входила в 6-й сак, 103 рази піднімалися в повітря. Незважаючи на протидію німецьких винищувачів і сильний зенітний вогонь із землі, втрати 221-го баду були відносно невеликі - всього 4 літаки не повернулися на свої аеродроми, а ще два бомбардувальники здійснили вимушені посадки. Німецькі дані не дуже відрізняються від радянських. Згідно з ними, винищувачами JG51 та JG54 за день було збито 7 бомбардувальників американського виробництва.

Екіпажі Пе-2 241-й бад здійснили вильоти силами всього двох груп, що складалися з 5 та 8 Пе-2 відповідно.

Вісімка «пішаків» змушена була, через відсутність військ противника в призначеному районі удару, бомбардувати запасну мету - скупчення німецьких танків у гаю за 2 кілометри на схід від Нижнього Тагіно. А ось екіпажі 5 Пе-2 накрили до батальйону піхоти, 6 танків та близько 40 возів із військами та вантажами в районі Ясна Поляна – Новий Хутір. Як показав згодом один із захоплених у полон німецьких солдатів 292-ї піхотної дивізії, розриви бомб накрили німецькі позиції на ділянці близько двох кілометрів, причому деякі осколкові бомби потрапили або в окопи, або на їхні бруствери. У результаті лише один батальйон втратив убитими 23 особи; а ще 56 військовослужбовців отримали поранення.

Зазначимо, що екіпажами 241-й бад у ході 13 літако-вильотів було скинуто 66 ФАБ-100, 32 АТ-15, 40 АТ-10, 38 АТ-8 та 120 ЗАБ-2,5. Усі Пе-2, які повернулися з бойового завдання, мали безліч пошкоджень. На одній із «пішаків» механіки нарахували до 40 осколкових пробоїн. У той же час втрати 241-го баду були мінімальні. Атакована дюжиною німецьких винищувачів вісімка Пе-2 втратила лише одну машину, яка здійснила вимушену посадку. Ще в одного «пішака» вже на пробігу склалися опори шасі - у результаті розбитий бомбардувальник довелося списати.

Дуже ефективними виявилися дії штурмовиків зі складу 2-го гв. та 299-й шад. На краще відрізнявся більш згуртований і досвідчений льотний склад 2-ї гв. шад, що пройшов сувору школу боїв під Сталінградом. З чотирьох чотирьох штурмових полків, що були у складі дивізії, в боях першого дня було задіяно три (59-й, 78-й і 79-й гв. шап). Ціною втрати 4 штурмовиків, за доповідями екіпажів з'єднання, було знищено 31 танк, 30 автомобілів, 3 бронемашини, а також іншу техніку. Багато штурмовиків зазнали пошкоджень, а літак молодшого лейтенанта Попова з 78-го гв. шап, який постраждав як від зенітного вогню, так і від атак «фокке-вульфів», здійснив посадку на своєму аеродромі на фюзеляж.

Набагато важче довелося особовому складу 299-й шад, яка зазнала у низці повітряних боїв тяжких втрат. Так, вісімка Іл-2 під командуванням лейтенанта Мітусова втратила один виліт шести машин. В іншій групі 217-го шап одразу три Іл-2 були підбиті після раптової атаки «фокке-вульфів». Врятувала лише відмінна живучість «мулів» - один літак здійснив вимушену посадку, а решта все ж таки дотягнули до свого аеродрому. Але всі стрілки-радисти на літаках були поранені, а один із них пізніше помер у шпиталі.

Вже до 12:00 кількість літако-вильотів, здійснених підлеглими генерала С. І. Руденка, перевищила позначку 500. Зазначимо, що штурмова авіація діяла в основному групами по 6–8 машин, що не дозволяло ефективно вражати великі маси бронетехніки, а також підвищувало витрату вильотів винищувачів на супровід. Не дивно, що, висвітлюючи дії штурмовиків, німецькі джерела наголошували: «Радянські штурмові літаки з'явилися над полем битви близько полудня, проте їм не вдалося серйозно перешкодити діям наших сухопутних військ». Як би там не було, але до другої половини дня становище у смузі 13-ї армії вдалося дещо стабілізувати. Удари з повітря, а також згубний артилерійський вогонь дозволили в короткий термін нейтралізувати успіх противника, що намітився. Німецькі танки зупинилися, перетворившись на нерухомі вогневі точки, а піхота була змушена залягти.

Промовисті свідчення про перший день боїв дав і полонений обер-ефрейтор 5-ї роти 167-го полку Баумгоф: Перший день нашого наступу я ніколи не забуду. Я не мав жодної надії вийти живим з бою. Наш полк зазнав дуже тяжких втрат. Інші полки дивізії постраждали ще більше. Вже до полудня 5 Липень 216 р. полк, кинутий на прорив оборони росіян, втратив дві третини особового складу, але не досяг ніякого результату. Жалюгідні залишки полку були відведені в другий ешелон. Санітари не встигали виносити поранених. Один санітарний унтер-офіцер сказав мені, що перев'язувальний пункт нагадує двір скотобійні».

До другої половини дня розпал боїв на фронті 13-ї та 70-ї армій досяг свого апогею. За свідченням очевидців, на цей момент противник забезпечив одночасне перебування над переднім краєм радянської оборони до 300 бомбардувальників і близько 100 винищувачів. Крім того, наглядові пости, розташовані в смузі сусіднього Брянського фронту, неодноразово повідомляли про проходження груп, що налічували до 150 бомбардувальників.

Друга половина дня пройшла також за домінування в повітрі німецької авіації. Незважаючи на запеклий опір частин 13-ї та 70-ї армій, німецьким військам вдалося просунутися в глибину радянської оборони приблизно на 4–5 кілометрів. Резюмуючи результат бойових дій 13-ї армії, командувач фронтом генерал К. К. Рокоссовський зазначав у своєму донесенні до Ставки: «Частини армії, відбиваючи безперервні атаки танків і піхоти противника, підтриманих великими групами авіації, протягом трьох годин утримували межі. Лише після повторної арт. авіапідготовки, ввівши в бій до 400 танків, противнику вдалося потіснити частини армії» .

Командування групи армій «Центр» наголосило на особливій ролі авіації 1-ї авіадивізії у досягненні цього успіху, зазначивши, що великі сили бомбардувальної, штурмової та винищувальної авіації послідовними хвилями підтримували наступальну операцію сухопутних військ. Було відзначено численні прямі попадання в артилерійські батареї, польові позиції та транспортні колони.

Напруження повітряних боїв зберігалося практично до сутінків. Протягом дня дещо покращало наведення із землі, проте навіть воно не гарантувало зрив ворожих бомбардувань. Так, велику групу з 19 Ла-5 92-го іап, яка вилетіла на виконання завдання о 12:30, була наведена станцією Штик-2 в районі Подолянь - Тагіно на змішану групу бомбардувальників, що складається з 15 Ju-87, 7 Ju-88. та 6 He-111, прикритих дюжиною «фокке-вульфів». Розділившись на дві групи по 12 та 7 літаків, радянські льотчики атакували бомбардувальники та винищувачі супротивника. Розбір, проведений працівниками штабу 6-го Як за підсумками минулої битви, показав, що дії льотчиків обох груп, ведених майором Д. А. Медведєвим і старшим лейтенантом Н. Г. Бутомою, були розрізнені. У результаті, хоча екіпажам і було зараховано три збиті бомбардувальники і чотири винищувачі, при втраті двох Ла-5, загальний підсумок бою був визнаний невдалим.

Зазначимо, що групи 279-ї іад продовжували зазнавати тяжких втрат у повітряних боях до кінця дня. Група з 16 Ла-5 486-го іап, що вилетіла зі свого аеродрому о 15:15, в повітряному бою над районом Понирів з 30 Ju-88 і Bf-110, прикритих великою кількістю винищувачів, втратила 4 машини, збивши всього один Ju-88. Ще трагічніше склався виліт групи сусіднього 192-го іап у період 19:15–20:40. Ведені командиром полку майором Кизиловим 15 Ла-5 в районі Малоархангельськ - Понирі атакували бомбардувальники Ju-88, прикриті винищувачами FW-190. В результаті бою було втрачено 6 Ла-5, плюс ще один наш літак здійснив вимушену посадку в полі з прибраними шасі, у той час як на рахунки льотчиків було записано всього чотири збиті німецькі винищувачі.

Саме у вечірні години, що вінчали кривавий день 5 липня, було здійснено єдиний за весь день таран. Відзначився пілот 54-го гв. іап молодший лейтенант В. К. Поляков, який у складі четвірки Як-1 о 18:53 вилетів з аеродрому Фатеж для відображення нальоту супротивника в районі 2-е Понирі - Микільське. Під час повітряного бою два «які» були пов'язані винищувачами супроводу, а літак командира групи Калмикова отримав пошкодження та вийшов із бою. Тоді молодший лейтенант В. К. Поляков атакував з'єднання He-111 самостійно. Зблизившись із одним із бомбардувальників на дистанцію близько 20 метрів, радянський льотчик відкрив вогонь і домігся влучень. Однак вогонь у відповідь повітряного стрілка також був міток. На машині В. К. Полякова був пробитий бензобак, спустило воду, спалахнула права площина, а сам пілот отримав опік обличчя і був поранений у праву руку. Розуміючи, що винищувач довго не протягне, відважний авіатор вирішив таранити «хейнкель». Ударом гвинта і правої площини він зніс хвостове оперення німецького бомбардувальника, а сам, викинутий з уламків винищувача, що горять, закривавлений, з опіками обличчя, але все ж живий, благополучно приземлився в розташуванні своїх військ. Протаранений He-111, який, очевидно, належав ескадрі KG53, впав у районі Вози. Це був двадцять четвертий повітряний бій та четверта перемога пілота. За таран над Курською дутою Віталій Костянтинович Поляков 2 вересня 1943 року був удостоєний звання Героя Радянського Союзу.

Отже, перший день битви - найбільш важкий і багатий на втрати для 16 повітряної армії - закінчився. Здійснивши за день 1720 літако-вильотів (з них 1232 вдень), її екіпажі провели 76 повітряних боїв, у яких, за даними штабу армії, вдалося збити 106 ворожих літаків. У той же час втрати об'єднання генерала С. І. Руденка були справді спустошуючими: за день на свої аеродроми не повернулося 98 літаків.

Левову частку втрат 16-ї повітряної армії, близько 75%, становили літаки зі складу з'єднань винищувальної авіації. Досить сказати, що тільки 6-й Як втратив за день 45 машин. Бойовий склад його полків сильно порідшав. Деякі їх наприкінці дня були у кращому разі посилені ескадрильї. Так, наприклад, у 273-й іад у 157-му іап вважалося 16, а в 163-му і 347-му іап відповідно 6 і 7 справних «яків» різних модифікацій. Значно скоротився бойовий склад 279-ї іад, де число винищувачів Ла-5 за день зменшилося в 92-му іап з 27 до 19, у 192-му іап і 486-м іап з 24 до 13 у кожному. Дев'ять літаків втратили що билися пліч-о-пліч з льотчиками 6-го іак авіатори 1-ї гв. іад. Незважаючи на відносно невелику цифру втрат, через велику кількість пошкоджених машин боєздатність деяких полків різко впала. Особливо це стосувалося 54-го гв. іап. Дані, подані до штабу дивізії, мабуть, ще до тарана, скоєного молодшим лейтенантом В. К. Поляковим, свідчили - з 13 винищувачів (12 справних), які були в наявності до початку дня, до його завершення могли піднятися в повітря лише 3 Як-1 і 2 Як-9, тоді як 7 машин значилися у ремонті. Також сильно постраждала під час першого дня боїв 286-я іад, що весь день зайнята супроводом штурмовиків та боротьбою за панування у повітрі. У ході боїв вона втратила 14 винищувачів, 8 з яких належали 721 іап.

Причини таких важких втрат були очевидні. Характеризуючи перший день Курської битви, штаб 6-го Яка відзначав: Це було перше бойове хрещення для молодого льотного складу корпусу, який не міг триматися в групі і на бойових фігурах.. Справді, основу більшості з'єднань (не лише 6-го іак) становили молоді пілоти, які пройшли прискорену підготовку у льотних школах та запасних полицях. За даними 6-го іак, льотчик-винищувач, що прибував влітку 1943 року, мав за плечима всього 2–3 навчальних повітряних бою. Непогано пілотуючи літак індивідуально, вчорашні курсанти проте важко діяти в групі, що було особливо помітно на прикладі бойової роботи 92-го, 192-го і 163-го іап. Дії пілотів 163-го ІАП були визнані особливо невдалими. Історія частини повідомляє: «Перший день у цій грандіозній битві був невдалий для полку, що спричинило видання спецнаказу по 16 ВА, який звинувачує наших льотчиків у нерішучості, що межувала з боягузтвом» .

Недоліки в льотній та вогневій підготовці молодих льотчиків посилювалися організаційними негараздами. При вильоті на бойове завдання тривоги групи часто не збиралися над аеродромом, ведучі не чекали відомих. У результаті винищувачі брали бій розрізнено, без нарощування сил. Виклики груп у райони винищення у більшості випадків запізнювалися. Офіцери наведення неправильно оцінювали повітряну обстановку, не допомагаючи пілотам у її висвітленні. Наголошуючи на недоліках у системі наведення винищувачів, документи штабу 16-ї повітряної армії свідчать: «У перші дні бойової роботи нашим винищувачам не вдалося паралізувати супротивника. Винищувачі ходили в тилу, не бачили супротивника, вели бої із заслонами іноді, діяли мляво та неохоче, завдяки чому й втрати у перші дні були великі. Сталося це тому, що радіостанції наведення були розставлені за 4–5 км від переднього краю, спостереження утруднялося внаслідок негоди, диму від пожеж, від артилерії та бомбардувань» .

Ще одним великим недоліком у діях радянської винищувальної авіації стало прагнення екіпажів вести бій над своєю територією, внаслідок чого, як зазначають документи 6-го Яку, «прихід бомбардувальників ставав відомий командуванню корпусу в момент самого бомбометання» .

Обстановку, що найбільш точно склалася, характеризують рядки зі звіту про бойові дії 486-го іап, які можна віднести до багатьох радянських авіачастин: «Повітряні бої з перших днів настання супротивника здебільшого протікали неорганізовано, була відсутня взаємодія прикривальної та сковуючої групи. Провідні групи слабко використовували радіо керівництва груповими повітряними боями. Виявилася слабка злітаність екіпажів у парах та групах. Провідні пари втрачали в груповому повітряному бою своїх старших груп, а ведені пари втрачали своїх ведучих, що стало результатом втрат від винищувачів противника провідних груп».. Зазначимо, що тільки в 6-му році в ході першого дня боїв загинули три командири груп, включаючи командирів 347-го і 486-го іап, що багато в чому пояснювалося відсутністю злітаності та взаємовиручки.

На противагу радянській стороні німецьке командування всіх рівнів дало високу оцінку діям своїх авіаторів. За день було здійснено 2088 літако-вильотів, під час яких «1-а авіаційна дивізія блискуче підтримала війська 9-ї армії, що перейшли в наступ. Всього 9 А підтримували 1909 бомбардувальників та винищувачів(маються на увазі літако-вильоти. - Прим. авт.),які зробили рішучий вплив на успіх наступу» .

Найбільшу активність розвинули екіпажі «штук» та двомоторних бомбардувальників, які здійснили відповідно 647 та 582 літако-вильоти. Практично не відставали від них винищувачі ескадрів JG51 і JG54, що знищили в ході 533 літако-вильотів 158 радянських літаків. Ще 11 перемог було віднесено на рахунок зенітної артилерії. Як видно, успіхи німецької сторони були завищені приблизно у 1,5 рази. Серед винищувачів найбільшого успіху здобули пілоти I/JG54, які мали на своєму рахунку щонайменше 59 перемог. На другому місці із 45 перемогами знаходилася група III/JG51.

Пілот загону 8./JG51 Хуберт Штрассл, який вже згадувався нами, досяг до кінця дня феноменального результату, довівши рахунок своїх перемог до 15 збитих літаків, 9 з яких складали винищувачі. Другим за результативністю серед пілотів 6-го повітряного флоту став Гюнтер Шелл (Scheel Gunther) із загону 2./JG54, який збив 8 радянських машин. По 7 перемог було записано на бойові рахунки Рудольфа Радемахера (Rademacher Rudolf) та Германа Люке (Lucke Hermann) з 1./JG54 та 9./JG51. Усі свої перемоги Люке здобув у ході 3 вильотів. Ще як мінімум три пілоти здобули по 5 перемог. Серед них відзначимо обер-фельдфебеля Антона Хафнера (Hafner Anton), який до 11 липня здобув свою 50-ту перемогу. Хафнер, який досяг на момент своєї загибелі, 17 жовтня 1944 року, 204 перемог, став найрезультативнішим пілотом ескадри JG51.

Важливо наголосити, що дії німецьких винищувачів були спрямовані насамперед на знищення радянської авіації. Неодноразово за день відзначалися випадки, коли великі групи «фокке-вульфів», чисельністю 30–40 машин, нападали на радянські патрулі ще на підході до лінії фронту, надаючи своїм бомбардувальникам можливість практично безперешкодно «працювати» за наземними цілями. Не дивно, що, описуючи події трагічного дня 5 липня у своїх мемуарах, колишній командувач 16-ї повітряної армії С. І. Руденко змушений був дипломатично помітити: "Перший день не приніс нам задоволення". Висловлювання німецьких воєначальників щодо дій радянської авіації носять значно певніший характер. Так, колишній начальник штабу 6-го повітряного флоту Фрідріх Клес, підбиваючи підсумки 5 липня, зазначав: «Безперечно, 5 липня господарем поля битви виявилися люфтваффе. Прорив стався без будь-якого значного втручання з боку ВПС» .

Які ж були втрати німецьких авіаз'єднань під час першого дня боїв? Згідно з даними штабу 6-го повітряного флоту, втрати об'єднання генерала фон Грайма склали всього 7 машин (1 Ju-88, 2 Ju-87, 1 Bf-110 і 2 FW-190). Зазначимо, що ці цифри були продубльовані потім і в щоденнику бойових дій ОКВ. Тим часом, список втрат 6-го повітряного флоту, складений на основі звітів генерал-квартирмейстера, дає нам трохи іншу картину. Згідно з ним, було втрачено і пошкоджено як мінімум 33 літаки. При цьому, відносячи до списаних машин ті, відсоток пошкоджень яких перевищив або дорівнював 40%, ми отримаємо, що безповоротні втрати 1-ї авіадивізії за 5 липня склали 21 літак (3 Ju-88, 8 Ju-87, 1 He-111 7 FW-190, 1 Bf-110, 1 Bf-109). Таким чином, втрати ВПС Червоної Армії трохи менш ніж у 5 разів перевищили втрати 6-го повітряного флоту, а радянські пілоти як мінімум у ті самі 5 разів завищили свої успіхи. Задля об'єктивності слід зазначити, що частина німецьких літаків стали жертвою зенітної артилерії, а також розбиті в аваріях і катастрофах.

На думку автора, співвідношення втрат 1:5 є адекватним виразом рівня бойової підготовки, тактики, що застосовується, і кількісного співвідношення протиборчих сторін. Цікавим фактомє також те, що у своїй доповіді до Ставки за підсумками боїв 5 липня командувач Центрального фронту доповів лише про 45 збитих у повітряних боях літаках противника. Ймовірно, генерал К. К. Рокоссовський оперував попередніми даними штабу 16 повітряної армії. Однак не може не викликати здивування, що в результаті подальшого «уточнення» кількість збитих літаків зросла більш ніж удвічі.

Перший день бою на північному фасі Курської дуги завершився. Дії екіпажів 6-го повітряного флоту дозволили завдати тяжких втрат радянської авіації у повітряних боях, а також надати ефективну підтримку наземним військам. У той самий час частинам 9-ї армії генерала Моделя зірвалася розвинути початковий успіх. Втрата елемента раптовості, нестача піхотних з'єднань, а також стійкий опір частин 13-ї та 70-ї армій та масовані удари радянської авіації зробили вельми невизначеними перспективи подальшого наступу на Курськ із півночі. Про стрімкий прорив у стилі «танкового рейду» не могло бути й мови. Тривожний характер для командування 9-ї армії мали й дані розвідки, згідно з якими: «6.7 слід очікувати, перш за все, на захід від залізниці Орел - Курськ, а також на північний захід від Малоархангельська, контратак ворожих танкових з'єднань». І справді, вже на світанку наступного дня нові резерви 13-ї армії за підтримки танків армії генерала А. Г. Батьківщина завдали потужного контрудару по передових німецьких частинах.

2.2. Нестійка рівновага

Підсумки першого дня битви у районі Курської дуги стали предметом пильної уваги Ставки. За спогадами С. І. Руденка, під час вечірньої доповіді К. К. Рокоссовського Сталін особливо цікавився питанням про завоювання панування у повітрі. Можна припустити, що важкі втрати, завдані частинами 16-ї повітряної армії, не на жарт стривожили Верховного. Доповідь командувача фронтом, який посилався на жорстокість боїв та взаємні тяжкі втрати, вождя явно не задовольнив. З вельми обтічних рядків спогадів колишнього командувача 16 повітряною армією можна зробити висновок, що Сталін висловив своє невдоволення тим, що авіація не справила помітного впливу на перебіг подій. Крім того, він також поцікавився, чи в силах командувач 16-ї повітряної армії виправити становище, що склалося. Все ж таки К. К. Рокоссовському вдалося переконати Верховного в тому, що наступного дня питання з пануванням у повітрі буде «вирішено позитивно». Незважаючи на запевнення полководця, Ставкою були вжиті власні заходи щодо посилення авіаційного керівництва. На Центральний фронт терміново вилетів перший заступник командувача ВПС Червоної Армії генерал-полковник Г. А. Ворожейкін, який отримав категоричний наказ Сталіна: «Щоб завтра панування у повітрі було завойовано!»

У складній ситуації командуванню 16-ї повітряної армії було необхідно терміново вживати рішучих заходів щодо ліквідації провалів в організації бойових дій, що призвели до фіаско в перший день оборонної битви. Першочергової уваги вимагало покращення наведення винищувачів із землі, для чого до військ виїхали додаткові офіцери зі штабів з'єднань. Другим найважливішим завданням стала авіаційна підтримка контрудара 17-го гвардійського стрілецького корпусу, а також частин 2-ї танкової армії, покликаних відновити становище в центрі та на лівому фланзі 13-ї армії.

Очевидно, що внести скільки-небудь істотних змін до організації бойової роботи за коротку літню ніч було неможливо. Плануючи авіаційну підтримку контрудара 17-го гвардійського корпусу, командувач повітряної армії прийняв рішення розділити ешелони дій штурмовиків і бомбардувальників 221 бад висотами 1000 і 2000 метрів відповідно. Як видно, сили бомбардувальної авіації, задіяні в цій операції, були представлені лише однією дивізією, тоді як найбільш потужне бомбардувальне з'єднання 16-ї повітряної армії - 3-й бак (як і кілька винищувальних та штурмових авіаполків) залишалося в резерві генерала С. І. .Руденко. Для створення у противника враження про більшу кількість машин ударних літаків, що беруть участь у нальоті, повинні були робити кілька заходів на ціль з різних напрямків і висот.

Близько 4:00 після короткої артилерійської підготовки, а також удару штурмової авіації частини 17-го гвардійського стрілецького корпусу перейшли в наступ разом з трьома дивізіями, що наступали з району Малоархангельська. Завдавши поразки військам противника, частини радянської піхоти вже о шостій годині вийшли на рубіж 1-е Понирі - Дружовецький - Бобрик. Зазначимо, що з мемуарів С. І. Руденка випливає, що підтримку наступу піхоти надавали групи Іл-2, що одночасно з'явилися в повітрі, і бомбардувальників «Бостон». Однак згідно з архівними документами частини 221-го баду вилетіли на виконання першого бойового завдання після 6 ранку, тобто коли стрілецькі частини вже досягли свого успіху. Так, лише о 6:08 у повітря почали підніматися групи «Бостонов» 57-го бап, а ще за 12 хвилин на завдання вирушили також сусідні 8-й гв. та 745-й бап. Найімовірніше, дії екіпажів бомбардувальників передували наступу в напрямку Степ бригад 16-го танкового корпусу, який, незважаючи на сподівання, що покладалися на нього, успіху не мало. Головна 107-а танкова бригада, що рухалася на Бутирки, потрапила в організовану противником засідку і була практично вся знищена вогнем важких танків та САУ, втративши майже 70 Т-34 та Т-70. Не досягли помітних успіхів та інші частини корпусу.

Екіпажі 221-й бад продовжували здійснювати вильоти аж до другої половини дня, бомбардуючи скупчення живої сили та техніки противника в районах Сеньково, Новий Хутір, Озерки, Ясна Поляна, Подолянь, Верхнє Тагіно. 6 липня виявилося для дивізії полковника С. Ф. Бузильова найбільш напруженим і багатим на втрати вдень за весь час оборонної битви. На свої аеродроми не повернулося 16 Бостонів, причому більша частинавтрат припала на 8-й гв. і 745-й бап, що втратили відповідно 7 і 6 машин. Втрати екіпажів 282-й іад, що супроводжували бомбардувальники, склали всього 5 Як-1.

Зазначимо, що найбільші втрати 221-й бад зазнала від вогню ворожої зенітної артилерії, яка збила 10 літаків, тоді як частку німецьких винищувачів припало всього 6 «Бостонов». Ці дані практично повністю збігаються з німецькими, згідно з якими перші три бомбардувальники були збиті командиром 1./JG51 обер-лейтенантом Йоахімом Бренделем (Brendel Joachim), а також пілотами загону 9./JG51 Германом Люке, і фельдфебелем Вільгельмом Кельмом Кельменом Кельменом. До кінця дня німецьким винищувачам з III та IV/JG51 вдалося збити ще три бомбардувальники зі складу 221-й бад.

Контрудар Центрального фронту, завданий на світанку 6 липня, незважаючи на важкі втрати, понесені танкістами, тим не менш вплинув на обстановку, що складається. Ініціативу, хай і на короткий час, було вирвано з рук супротивника. Частинам 9-ї армії довелося, починаючи з полудня, робити атаки на позиції 17-го гвардійського стрілецького корпусу для відновлення втраченого становища. Наземний наступ був підтриманий масованими нальотами авіації, які відіграли, мабуть, вирішальну роль у боях, що розгорнулися. Близько 15:30 від 50 до 70 літаків Ju-87 і Ju-88 зазнали запеклої бомбардування розташування радянських військ, а наступна після цього атака відкинула частини 17-го гвардійського корпусу з зайнятих вранці позицій. Характеризуючи дії німецької авіації над бойовими порядками 13-ї армії, командувач Центральним фронтом у своєму вечірньому донесенні до Ставки зазначав, що авіація противника групами 20–30 та 60–100 літаків безперервно впливала на бойові порядки військ армії.

Високу активність екіпажі німецьких бомбардувальників виявляли і інших ділянках фронту. Так, штаб 132-ї стрілецької дивізії, порівнюючи дії німецької авіації з попереднім днем, зазначав: "В цей день(6 липня. – Прим. авт.) Події авіації противника були ще сильнішими і масовішими. Проводячи зальоти групами 80-100 літаків, противник застосовував тактику безперервного руху цих груп. Тож протягом усього дня у повітрі безперервно знаходилося не менше 100 літаків» .

Зазначимо, що у другій половині дня пріоритети командування 6-го повітряного флоту змістилися в смугу 41-го танкового корпусу, що розгорнув наступ у загальному напрямку на Понирі. У той же час кризи, що виникали на ділянках сусідніх 46-го і 47-го танкових корпусів змушували німецьке командування перенацілювати сюди значні сили авіації. Так, удар 46-го танкового корпусу на висоти на південь від Гнилець, запланований на 19:00, не відбувся, оскільки позиції 31-ї піхотної дивізії, що виготовилася до наступу, раптово зазнали потужної атаки 19-го танкового корпусу. Невідомо, як розвивалися події для німецької піхоти, якби не дуже оперативне втручання авіації 6-го повітряного флоту, що дозволило відбити радянську танкову атаку. У результаті частини 46-го танкового корпусу за весь день мали просування лише трохи більше кілометра.

Говорячи про активність німецької авіації на другий день битви, слід зазначити, що вона знизилася порівняно з 5 липня майже вдвічі. За день було здійснено 1023 літако-вильоти, 546 з яких припало на долю ударних машин Ju-87, Ju-88, He-111 та Bf-110. У той же час екіпажі 16-ї повітряної армії 1326 разів піднімали свої машини у повітря. Зазначимо, що зниження активності авіації протиборчих сторін відбулося не тільки через велику кількість машин, пошкоджених напередодні, а й через погодні умови, що різко погіршилися протягом дня. Незважаючи на це, напруження повітряних боїв, як і їх утримання, практично не відрізнялося від подій попереднього дня.

Найбільш невдалим для радянських льотчиків став повітряний бій, що стався близько 9:40 в районі Ольховатка, 2-е Понирі. Здійснювала патрулювання група з 17 Ла-5 92-го іап 279-й іад (провідний майор Д. А. Медведєв) була розбита на дві ударні (5 і 6 літаків відповідно) і сковуючу (6 літаків) групи. Після відносно ясного передсвітнього годинника на небі з'явилася потужна купова хмарність. Група, що йшла вище, отримала наказ із землі набирати висоту, втративши незабаром візуальний контакт з ударними групами, які, у свою чергу, також спробували пробити хмари. Несподівано на 3500 метрах радянські льотчики виявили 6 Ju-88, які йшли під прикриттям такого ж числа "фокке-вульфів". З першої ж атаки майору Д. А. Медведєву вдалося вразити один «вісімдесят восьмий», записаний льотчику як перемога. Однак незабаром група 92-го іап розпалася на окремі пари і машини, які, блукаючи в хмарах, вели бої з німецькими літаками, що з'являлися то тут, то там. Загальна кількість ворожих машин після повернення на аеродром була оцінена в 40 Ju-88 та 16 FW-190. За доповідями пілотів, 5 бомбардувальників та 5 винищувачів було збито. Однак навіть ці цифри не могли виправдати найважчі втрати, зазнані авіаторами 92-го іап у цьому вильоті: на свої аеродроми не повернулося 8 Ла-5, що майже половина групи, що вилітала на бойове завдання! Серед загиблих були як молоді пілоти, а й досвідчений командир ескадрильї Герой Радянського Союзу І. Д. Сидоров. У ході повітряного бою з «фокке-вульфами» ас не помітив противника, що зайшов йому в хвіст, і був збитий.

6 липня рівень втрат винищувальної авіації дещо знизився в абсолютному вираженні, становлячи, як і напередодні значну відносну величину. Так, наприклад, 6-й іак втратив у ході повітряних боїв 24 літаки. Чутлива шкода була завдана і 1-й гв. іад, полиці якої недорахувалися за день 13 винищувачів. Значна кількість пошкоджених літаків у боях ще більше вплинула боєздатність з'єднання. Надвечір 6 липня у складі 1-ї гв. іад (за винятком 67-ї гв. іап, що продовжував перебувати в резерві) налічувалося 26 справних літаків і 17, які вимагали ремонту. Сумне видовище являли собою 30-й гв. та 54-й гв. іап, що мали до кінця другого дня битви всього чотири і два справні винищувачі відповідно. Через великі втрати винищувачів командуванню 16-ї повітряної армії довелося фактично об'єднувати для патрулювання групи різних полків. Так, наприклад, винищувачі 163-го іап діяли в бойових порядках із сусіднім 347-м іап. У складі єдиних груп вилітали на завдання "які" 53-го гв. та «кобри» 30-го гв. іап, а кілька винищувачів Як-9Т зі складу 54-го гв. іап посилювали групи інших полків дивізії.

6 липня, крім 1-го гв. іад та 6-го іак, у боротьбі за панування у повітрі брали участь також льотчики 286-ї та 283-ї іад. Екіпажі останньої особливо добре проявили себе під час повітряних боїв. Документи дивізії відзначають дії лейтенанта С. К. Колесніченка з 519-го іап, який, очолюючи четвірку «яків», тричі атакував бомбардувальники Ju-88 у районі Ольховатка. Після першої атаки по бомбардувальникам один із Ju-88, підпалений С. К. Колесніченком, з великим креном пішов до землі. Молодший лейтенант Н. В. Чистяков атакував та підпалив ще один німецький бомбардувальник. Після цього С. К. Колесниченко зі своїм провідним лейтенантом В. М. Чередниковим вступив у бій з четвіркою «фокке-вульфів», що їх переслідували, збивши один з них. Після закінчення цієї сутички С. К. Колесніченко помітив ще одну групу літаків противника, що складається з 6 Ju-88, і атакував її в чоло. Однак невдовзі «які» виявилися знову пов'язані боєм з німецькими винищувачами, під час якого молодший лейтенант І. Ф. Муценко встиг вибити літака С. К. Колесніченка, що зайшов у хвіст літака, FW-190. Однак при цьому сам молодий пілот зірвався в штопор, у результаті важко відірвавшись від ворожих винищувачів, що його переслідували. У ході цієї сутички лейтенант С. К. Колесніченка здобув свою третю перемогу.

Також активно діяли льотчики з групи 10 Як-1 сусіднього 176-го іап під командуванням капітана В. Г. Лялінського. Прикриваючи наприкінці дня наземні війська в районі Понирі - Ольховатка, де ситуація після прориву німецьких танків різко загострилася, вони вступили у повітряний бій із трьома групами бомбардувальників, кожна з яких налічувала до 40 машин Ju-88 та He-111. За результатами бою на рахунок провідного групи було записано два бомбардувальники. Один «юнкерс» поповнив рахунок молодшого лейтенанта Д. С. Кабанова, який, пошкодивши один німецький літак, зміг відірватися від винищувачів противника, що його переслідують, а потім, наздогнавши з'єднання бомбардувальників, зробив ще одну атаку.

Цікавий приклад ефективної роботи винищувачів 16-ї повітряної армії зафіксували військовослужбовці 1-го загону загону 13-ї армії. Близько 17:00 вони спостерігали, як на захід від Понирів пара Ла-5 6-го іак спокійно прилаштувалася знизу до групи з 30 He-111 і без перешкод збила один із бомбардувальників. Ймовірно, що збитий «хейнкель» став жертвою пари Як-1 тієї ж групи У. Р. Лялінського. Під час бою від неї відкололася пара винищувачів на чолі з молодшим лейтенантом С. З. Шевченком, який близько 17:00 збив He-111 у районі Понирів.

Незважаючи на приклади героїзму та самопожертви льотчиків, повітряна обстановка до кінця другого дня бою продовжувала залишатися важкою. Рівень втрат об'єднання генерала С. І. Руденка перевищував усі розумні межі. У ході битви 6 липня 16-а повітряна армія недорахувалася 91 літака. Порівняно з попереднім днем, коли найбільші втрати припали на винищувальну авіацію, другого дня боїв значну частку втрачених машин становили штурмовики Іл-2. Наприклад, у 2-й гв. шад недорахувалися 17 «ілів», 9 з яких було втрачено безповоротно, а ще 8 здійснили вимушені посадки, отримавши пошкодження різного ступенятяжкості. Ще більш чутливі втрати супроводжували бойову роботу 299-й шад, у якій 4 штурмовики стали жертвами винищувачів та зенітної артилерії, а 25 не повернулися з бойових завдань.

Звіти 6-го повітряного флоту, згідно з якими в повітряних боях було знищено 118 радянських літаків, а ще 12 збито вогнем зенітної артилерії, точно відповідають цифрам радянських втрат. Серед пілотів, що найбільш відзначилися, знову можна зустріти імена Германа Люке з 9./JG51 і Хуберта Штрассла з 8./JG51, які здобули відповідно 4 і 6 перемог. На рахунку командира 9./JG51 обер-лейтенанта Максиміліана Мейерла (Mayerl Maximilian) за 6 липня також числяться 4 збиті літаки, які довели бойовий рахунок пілота до 50 перемог. У розряді досягнень екіпажів ударних літаків, насамперед пікіруючих бомбардувальників зі складу StG1 і III/StG3, числяться 29 знищених та 12 пошкоджених радянських танків. Командування групи армій «Центр» наголосило на ролі екіпажів бомбардувальної авіації, яка особливо добре громила вихідні позиції танків і часом давала чутливе полегшення наземним частинам.

Документи 2-ї танкової армії зазначають, що протягом усього дня авіація противника групами по 60–80 літаків безперервно висіла у повітрі та обробляла кожну сотню квадратних метрів площі, прокладаючи дорогу танкам та піхоті. У той же час, згідно з радянськими даними, ефективність ворожих нальотів мало позначилася на боєздатності танкових частин та з'єднань. Так, 2-га танкова армія за весь період оборонної битви втратила від дій німецької авіації всього 9 танків. Для порівняння зазначимо, що за той же період загальні втрати армії склали 214 танків, з яких 138 було втрачено безповоротно.

Втрати 6-го повітряного флоту, згідно з щоденником бойових дій об'єднання, 6 липня склали всього 6 літаків (3 Ju-88, 1 Ju-87, 1 Bf-110 та 1 FW-190), хоча звіти генерал-квартирмейстера містять згадку про 13 машин, 8 з яких були втрачені безповоротно. Один із трьох втрачених за день «фокке-вульфів» пілотував командир групи I/JG54 майор Рейнхард Зейлер (Seiler Reinhard), який відкрив значний список втрат авіаційних командирів Люфтваффе під час Курської битви. Ветеран боїв в Іспанії, де їм було збито 9 республіканських літаків, Зейлер командував 1-ою групою знаменитих «Зелених сердець» із середини квітня, змінивши на цій посаді легендарного Ганса Філіпа (Philipp Hans). 5 липня на рахунок командира групи було записано 5 перемог (4 винищувачі та штурмовик), наступного дня ще дві перемоги. Однак у повітряному бою ас, який досяг позначки 109 перемог, був тяжко поранений, вистрибнув з літака на парашуті і в повітряних боях більше не брав участі.

Підсумки дводенного повітряного бою над північним фасом Курської дуги було неможливо викликати занепокоєння як в керівництва Центрального фронту, і у Ставці. За два дні боїв склад 16 повітряної армії скоротився майже на 190 літаків. Особливо чутливі втрати припали на винищувальну авіацію. Так, у 6-му іаку, який втратив за два дні боїв 81 літак і 58 льотчиків, до кінця 6 липня залишалося в строю всього 48 справних машин. Аналогічна картина була у 1-й гв. іад, де було 28 справних «яків» та «Аерокобр». Криза винищувальної авіації 16-ї повітряної армії була настільки очевидна, що після бесіди з генералом С. І. Руденко маршал Г. К. Жуков розпорядився про передачу зі складу 15-ї повітряної армії Брянського фронту 234-ї іад полковника Є. З. Татанаш . Ця дивізія, незважаючи на укомплектованість молодим льотним складом, за підсумками червневої перевірки була на хорошому рахунку в командування ВПС Червоної Армії. На жаль, шлях 234-й іад на Центральний фронт дещо затягнувся. Наказ маршала А. А. Новікова був 7 липня, наступного дня полки дивізії перелетіли на аеродроми 16-ї повітряної армії, включившись у бойову роботу лише 9 липня.

Згідно з радянською історіографією, 7 липня стало переломним днем ​​під час битви на північному фасі Курської дуги. З ранку 9-а армія розгорнула наступ на висоти на північ від Ольховатки та в районі Понирів, спрямовуючи основні свої зусилля вздовж залізниці Орел – Курськ. У бій було введено частини 4-ї танкової дивізії. 41-й танковий корпус після початкового успіху, пов'язаного із захопленням населеного пункту 1 Травня і виходом до північної околиці Понирів, провів протягом дня кілька безрезультатних атак на позиції 307-ї стрілецької дивізії. Значну підтримку піхотинцям у цих боях надали екіпажі 16-ї повітряної армії, дії якої ставали все більш масованими та цілеспрямованими.

Вперше з початку битви в боях у повному складі взяли участь усі три бомбардувальні дивізії генерала С. І. Руденка, який у своєму наказі особливо звернув увагу екіпажів на точність бомбометання. «Вимагаю бомбардування не просто заданого району, а відшукання найважливіших цілей у заданому районі, особливо стежити за сигналами своїх військ…»- писав командувач у своєму наказі на 7 липня.

Дії бомбардувальників почалися на світанку, коли близько 45 Пе-2 3-го бак бомбардували скупчення німецьких військ перед фронтом 13-ї армії. Над метою екіпажі відзначали більшу активність німецької зенітної артилерії. Одночасно у повітрі розривалося від 30 до 50 зенітних снарядів. Такий самий «гарячий прийом» противник зробив і в другій половині дня. Однак, незважаючи на це, авіатори генерал-майора А. З. Каравацького у складі 30 Пе-2, підтримувані штурмовиками, здобули значний успіх. На той час стрілецькі частини вже відбили дві запеклі атаки на Понирі. Організовуючи нову атаку, супротивник зосередив до 150 одиниць бронетехніки в районі Ржавець – Дружовецький, а також великі сили піхоти. Це скупчення техніки незабаром було виявлено повітряною розвідкою. У повітря підняли до 120 ударних літаків. За оцінкою командувача Центрального фронту, німецькі частини зазнали серйозних втрат, а їхня атака виявилася зірваною.

Про складнощі, з якими довелося зіткнутися німецьким танкістам під час злому радянської оборони, розповів на допиті полонений унтер-офіцер 2-ї роти 35-го танкового полку 4-ї танкової дивізії Курт Блюме: «У ніч проти 5 липня нам зачитали наказ Гітлера. У наказі говорилося, що завтра німецька армія розпочне новий наступ, якому судилося вирішити результат війни. Перед 35-м полком було поставлено завдання прорвати оборону росіян. До 100 танків полку вийшли на вихідні позиції. У цей час нас атакувала російська авіація та вивела з ладу кілька машин. О 5 годині наш батальйон розвернувся клином уздовж дороги і пішов в атаку. Досягши гребеня висоти, ми потрапили під перехресний вогонь протитанкових знарядь та протитанкових рушниць росіян. Строй одразу порушився, рух сповільнився. Сусідній танк задимив. Передовий танк командира роти зупинився, а потім позадкував назад. Все, чому нас вчили, втратило сенс. Дії розгорталися не так, як нам малювали у школі. Тактика танкового прориву, яку нас навчали, виявилася непридатною. Незабаром мій танк був підбитий, і всередині машини виникла пожежа. Я поспішив вискочити з палаючого танка. На полі бою стояло щонайменше 40 підбитих танків, багато з яких горіли».

Особливу роль у завданні ударів по німецьких танках відіграли Іл-2 299-й шад, які активно використовували кумулятивні бомби ПТАБ 2,5–1,5. Тільки в момент зосередження близько двохсот танків для атаки Понирів, пілоти штурмовиків здійснили близько 120 літако-вильотів, досягши відмінних результатів. Група 431-го шап старшого лейтенанта Д. І. Смирнова (Герой Радянського Союзу з 4.2.44) знищила і пошкодила в районі Бузулук дванадцять танків противника, за що отримала подяку командування 13-ї армії. Вісімка капітана К. Є. Страшного за один захід знищила та пошкодила одинадцять танків противника. Пілоти 874-го шап, що діяли в районі Малоархангельська, витратили за 7 і 8 липня 980 кумулятивних бомб, заявивши про поразку понад сорок німецьких танків при втраті шести екіпажів.

Важливо відзначити, що масовані дії ударної авіації 16-ї повітряної армії «сплутали карти» німецьким винищувачам, які не змогли зірвати ці нальоти. Так, 2-я гв. шад втратила за день лише 1 Іл-2, і ще 5 літаків здійснили вимушені посадки. Втрати бомбардувальників також були відносно невеликими. Зі складу 3-го бак на свої аеродроми за весь день не повернулося 4 Пе-2, два з яких були збиті зенітною артилерією, а один Пе-2 24-го бап був пошкоджений і добитий німецькими винищувачами. Ще один літак здійснив вимушену посадку. Аналогічна картина була і в 221-й бад, бомбардувальники якої здійснили за день 125 літако-вильотів в районі Степ, Підсоборівка, Подолянь і Бобрик, втративши при цьому всього 3 літаки зі складу 745 бап. Зазначимо, що 7 липня перемоги над «Бостонами» були записані таким асам, як Йоахіму Бренделю з I./JG51, Гюнтеру Шеллу (Scheel Gunther), Карлу Шнерреру (Schnorrer Karl) та Ганс-Йоахиму Хаппатшу (Happatsch Hans-Joachim) / JG54.

Винищувачі супроводу 282-ї іад показали себе в цих боях з кращого боку, вдало взаємодіючи з екіпажами, що прикриваються, 221-й бад. Цьому багато в чому сприяло закріплення винищувальних полків за тими самими бомбардувальними частинами. Так, 127-й ІАП супроводжував в основному 8-й гв. бап, 517-й іап - 57-й бап, а 774-й іап - 745-й бап. У ході боїв, що розгорнулися, льотчикам 282-й іад довелося відбивати атаки груп «фокке-вульфів» чисельністю від 6 до 20 машин. Вже в ранковому вильоті вісімка Як-1 127-го іап капітана І. І. Петренка, яка прикривала дії 6 А-20Б у районі Подолянь - Соборівка, контратакувала 10 FW-190, які намагалися вийти в атаку на бомбардувальники знизу. Ще один великий бій витримали у другій половині дня льотчики 127-го іап, коли 12 бомбардувальників 8-го гв. бап при відході від мети були атаковані зверху через хмари двома десятками «сто дев'яностих». Незважаючи на раптовість атаки, втрат серед "Бостонов" не було, тоді як радянські пілоти заявили кілька збитих FW-190. У цих боях відзначилися багато авіаторів 282-ї іад, включаючи майбутніх Героїв Радянського Союзу капітанів К.М. 774-й іап, звання присвоєно 4.2.44).

Смертю героя загинув командир ескадрильї 517-го ІАП старший лейтенант М. І. Віжунов. Група супроводу, яку він очолював, розпочала бій над розташуванням 13-ї армії з групою FW-190. Витративши боєкомплект свого Як-1 і намагаючись не допустити німецькі винищувачі до бомбардувальників, Віжунов таранив площиною один із «фокке-вульфів», спікувавши на німецький літак під кутом 90 градусів. Ймовірно, жертвою тарана став один із двох FW-190 зі складу IV/JG51, що зникли 7 липня безвісти.

Знову з найкращого боку проявили себе винищувачі 283-ї іад. У районі Понирі - Молотичі 12 Як-7б 519-го іап під командуванням лейтенанта П. І. Трубнікова атакували чотири групи бомбардувальників загальною кількістю 22 Ju-88. Напружений повітряний бій тривав близько 25-30 хвилин. В результаті його ціною втрати одного «яка» було збито 2 Ju-88, що, очевидно, належали групі III/KG51. Ще один юнкерс отримав пошкодження. Окрім того, радянські пілоти претендували на знищення п'яти німецьких винищувачів.

Незважаючи на запеклий опір радянської піхоти, до вечора 7 липня німецьким частинам вдалося досягти деяких успіхів - після запеклого бою була зайнята північна околиця Понирів. На ольховатському напрямку частини 17-го гвардійського стрілецького корпусу після масованого удару німецьких бомбардувальників змушені були відійти на 2–4 кілометри в район висоти 257,0. Штаб 16-ї повітряної армії особливо відзначив організацію дій авіації супротивника у цьому нальоті. Три групи німецьких бомбардувальників з'явилися над лінією фронту близько 19:00. Перші дві, що складаються з 25–30 Ju-87 та Ju-88, бомбардували передній край оборони 13-ї армії в районі Понирі, Снова, Самодурівка, Красівка. Бомбардування велося як з пікірування, так і горизонтального польоту, при цьому німецькі екіпажі свій маневр будували таким чином, щоб з атаки виходити на свою територію. Третя група бомбардувальників, під сильнішим ескортом із 20 винищувачів, зробила 3–4 заходи на мету. Поки «юнкерси» були зайняті обробкою переднього краю, чотири пари «мисливців» заглибилися на радянську територію на глибину 10–12 кілометрів, не допускаючи до району бомбардування патрулі 16 повітряної армії.

За даними штабу 13-ї армії, третій день бою був найбільш напруженим протягом усієї оборонної операції. За день частини армії генерала М. П. Пухова поставили своєрідний рекорд, витративши майже 3000 тонн боєприпасів. Незважаючи на деякі тактичні успіхи противника, підсумки боїв 7 липня викликали оптимізм у К. К. Рокоссовського та його штабу. У радянській історіографії, присвяченій дослідженням дій авіації, 7 липня також вважається днем ​​перелому за панування повітря. Ось як говориться про події цього дня у дослідженні М. М. Кожевнікова: «7 липня 1943 р. основні зусилля авіації ворога були зосереджені проти військ Центрального фронту. Тут противник діяв групами 80–120 літаків, але добитися панування повітря також не зміг. 16-та повітряна армія за сприяння 15-ї повітряної армії здійснила 1370 літако-вильотів, а противник дещо більше 1000. Починаючи з цього дня радянські винищувачі міцно оволоділи ініціативою у повітрі. Більшість ворожих бомбардувальників перехоплювалися і знищувалися нашими винищувачами на підході до об'єктів, що прикриваються». Схожу оцінку можна знайти і в книзі, присвяченій бойовому шляху 16 повітряної армії. Говорячи про події третього дня битви, її автори повідомляють: «Починаючи з 7 липня у боротьбі за панування у повітрі настав перелом – радянські винищувачі захопили ініціативу. Якщо в перші два дні повітряних боїв наші втрати були дещо меншими від втрат противника (співвідношення за втратами було 1 до 1,2), то за 7 і 8 липня льотчики армії збили 185 літаків противника, втративши при цьому 89» .

Німецькі джерела не підтверджують значного падіння активності об'єднання генерала фон Грайма. Згідно з щоденником бойових дій 6-го повітряного флоту, 7 липня в порівнянні з попереднім днем ​​кількість вильотів не тільки не зменшилася, а й значно зросла, склавши цифру 1687. З цього числа 1159 літако-вильотів було здійснено екіпажами ударної авіації - «штук», важких винищувачів та бомбардувальників. Привертає увагу той факт, що 7 липня до ударів по позиціях радянських військ залучалися не тільки екіпажі «юнкерсів» і «хейнкелів», але розвідники з винищувачами, які брали на борт бомбовий запас у 120 і 18 вильотах відповідно. Згідно з доповідями німецьких авіаторів, за день вдалося знищити 14 та пошкодити 22 танки, а також спалити 63 автомашини. Втрати 6-го повітряного флоту 7 липня були невеликі, склавши 13 літаків, у тому числі 8 було списано.

Незважаючи на те, що німецька бомбардувальна авіація на третій день битви продовжувала домінувати в повітрі, її запеклі нальоти на добре укріплену оборону радянських військ не завжди давали результату. Так, наприклад, під час важких боїв за населений пункт Тепле 11-а гвардійська танкова бригада втратила від дій німецької авіації лише один танк, хоча її бойові порядки весь день бомбардували групи бомбардувальників Ju-87 та Ju-88. Крім того, більш ніж удвічі впала ефективність дій німецької винищувальної авіації. З одного боку, це було пов'язано зі спустошливими втратами, понесеними 16-ю повітряною армією в ході перших двох днів битви, з іншого - масованими діями радянських бомбардувальників та штурмовиків, зірвати які німецьким пілотам ніяк не вдавалося. Зазначимо, що поступово почала змінюватися і тактика дій радянських винищувачів, невдачі яких на початкових етапахбитви викликали гостру реакцію як у Ставці, і у штабі ВПС Червоної Армії.

Вже 7 липня побачила світ директива маршала авіації А. А. Новікова. Відзначивши коротко позитивні зміни, що відбулися в структурі ВПС Червоної Армії, які значно зміцніли і виросли чисельно, командувач докладніше проаналізував великі прорахунки, що були в застосуванні авіації. Недоліки, на думку А. А. Новікова, мали місце ще етапі постановки бойової завдання. Найчастіше вона ставилася неконкретно, без вказівки необхідних результатів, яких треба було досягти, що призводило до зниження почуття відповідальності у командирів. Авіатори, за словами головкому, більше прагнули "виконати політ, а не вирішити поставлене завдання".Планування операцій також було далеким від ідеалу. У штабних працівників часто був відсутній творчий підхід до своєї справи, вильоти планувалися шаблонно, без зміни висоти та маршрутів польоту, а також зміни способу атак. Безпосередньо перед вильотами не проводилася розвідка об'єкта удару та його системи ППО. Все це призводило до випадків невиходу на ціль. Крім того, зустрічі з великими групами винищувачів противника та потужним вогнем зенітної артилерії нерідко ставали несподіванкою для льотного складу, серед якого, на думку А. А. Новікова, недостатньо культивувалися широка ініціатива та військова хитрість.

Два пункти своєї директиви командувач ВПС присвятив питанням управління та використання винищувачів. Управління по радіо, хоч і активно використовувалося в усіх повітряних арміях, на думку маршала, ще не задовольняло вимог сучасної обстановки, а в деяких підрозділах поступалося іншим засобам зв'язку. Мережа радіостанцій не скрізь ще була досить широка, а обслуговуючий її персонал часто не мав потрібної кваліфікації. У той самий час у винищувальних частинах ще рідко практикувався вільний пошук біля противника і знищення ворожої авіації підході до лінії фронту. Жорстка прив'язка винищувачів, що патрулюють, до певного об'єкта або району позбавляла наших льотчиків можливості вести активний наступальний бій.

Командирам частин пропонувалося приділити пильну увагу збиванню пар та їх взаємодії під час повітряного бою. Пари повинні були мати можливість постійний склад, що оформлялося наказом по полку. Усе це, на думку командувача, підвищувало відповідальність пілотів пари, особливо ведених, забезпечення дій своїх партнерів. У повітряних боях необхідно було створювати чисельну перевагу умілим нарощуванням сил, що досягалося використанням тактики, дуже схожої на застосовану противником. Патрулюючі пари мали по команді із землі збиратися в єдину групу для атаки виявлених літаків супротивника.

Ще одним важливим нововведенням стало виділення із загальної маси найкращих пілотів та розвиток тактики «вільного полювання» за лінією фронту. Командувач ВПС наголошував: «Практикуемый вільний політ найкращих льотчиків-винищувачів (асів) проводити переважно на тих напрямках фронту, де діють основні сили авіації, не пов'язуючи їх виконанням певних завдань. Аси завжди скрізь і всюди мають лише одне завдання - знищувати літаки супротивника у повітрі, всіляко використовуючи вигідні умови повітряної обстановки» .

Щодо командної ланки вимоги директиви зводилися до необхідності розвитку ініціативи у командирів авіадивізій та полків, надання їм максимальної свободи під час планування бойових операцій. Самі операції мали проводитися не експромтом, а на підставі детально розробленого плану. Особливої ​​ролі в ситуації, що склалася, набувало використання компактних бойових порядків, підвищення рівня обороноздатності груп ударних літаків та їх взаємодії з винищувачами прикриття, а також зі своєю зенітною артилерією.

Як видно з вищесказаного, для командування ВПС Червоної Армії великі недоліки у бойовій роботі авіації не були секретом. По суті вони були скоріше «хворобами зростання», ніж серйозними «хронічними захворюваннями». Образно кажучи, до літа 1943-го скелет ВПС було зібрано, м'язова масаоформилася в м'язах, які ще вимагали терплячої «накачування». Крім того, новому бійцю був необхідний творчий дух, швидка реакція та самостійність. Але на усунення всіх недоліків і придбання високого професіоналізму був потрібен час. Важливо розуміти, що Курська битва лише висвітлила недоліки нової структури, дозволивши намітити шляхи їх вирішення. А поки що бойовий досвід набувався у важких боях і щедро оплачувався кров'ю льотного складу.

Хід битви 8 липня підтвердив правильність висновків, зроблених напередодні командувачем Центрального фронту К. К. Рокоссовським, який за підсумками боїв 7 липня у розмові з командувачами армій заявив про те, що оборонна битва вже практично виграна. Вранці вдалося відновити становище в районі Понирів – 307-а стрілецька дивізія стрімкою атакою повернула північну частину цього населеного пункту. Проте тяжкі бої тут тривали протягом усього дня.

Зазнавши невдачі в районі Понирів, командування 9-ї армії зосередило свої зусилля в другій половині дня на атаках в районі висоти 257,0, що знаходиться на північ від Ольховатки. Для захоплення висоти в районах Снова, Підсоборівка та Соборівка було сконцентровано, за радянськими оцінками, до 400 танків та до двох дивізій піхоти. Авіарозвідка 16-ї повітряної армії відзначала суцільний рух автомашин та танків від Зміївки через Глазунівку на Понирі та від Зміївки через Глазунівку на Нижнє Тагіно, а також рух груп автомашин польовими дорогами від лінії Глазунівка, Богородицьке на південь. Бої в районі висоти 257,0, яка кілька разів переходила з рук в руки, кипіли цілий день. Лише до 17:00 8 липня її було захоплено німецькими частинами внаслідок низки атак з різних напрямків за участю приблизно 60 танків.

8 липня радянське авіаційне командування постаралося внести необхідні зміни до тактики дій винищувальної авіації, надсилаючи перед нальотом бомбардувальників і штурмовиків великі групи для розчищення повітряного простору. Першими цей метод випробували пілоти 1-го гв. іад. 15 Як-1 під командуванням Героя Радянського Союзу капітана В. Н. Макарова, що наводяться з землі командиром дивізії підполковником І. В. Крупеніним, за 40 хвилин провели два великі повітряні бою над розташуванням 13-ї армії. У першому з них було засмучено бойовий порядок групи 40 Bf-110 зі складу I/ZG1, після чого група В. Н. Макарова була перенацілена в район Ольховатка, до якої вже підходило до 50 літаків Ju-88 та Ju-87.

В результаті повітряного бою пілоти доповіли про знищення 5 Ju-87, 2 Ju-88 та FW-190. Хоча німецькі джерела і не підтверджують цифри радянських заявок на перемоги, досвід з управління винищувачами із землі явно вдався.

У той же час рівень втрат 16-ї повітряної армії 8 липня знову виріс у порівнянні з попереднім днем, збільшившись з 37 до 47 машин, що не повернулися на свої аеродроми. Уточнені дані говорять про те, що за два дні боїв 7–8 липня об'єднання С. І. Руденка втратило 89 літаків. Переважна більшість втрат на четвертий день битви знову припала на винищувальну авіацію. Особливо постраждав 739-й іап 286-й іад, який до цього дня був у резерві. За день запеклих боїв на аеродроми не повернулося тринадцять літаків, причому вісім з них було втрачено під час одного вильоту в район Понирів. Прийнявши повітряний бій з 14 FW-190, що, очевидно, належали III і IV/JG51, група 739-го іап недорахувалася в повітряному бою шести літаків. Ще два «крамнички» були збиті вогнем зенітної артилерії.

Внаслідок важких втрат чисельний склад багатьох з'єднань винищувачів на той час впав до критичної позначки. Приміром, лише у 1-ї гв. іад на кінець дня 8 липня було відзначено наявність у складі чотирьох полків всього 19 справних і 14 літаків, що ремонтуються. Незважаючи на складну ситуацію, командування 16-ї повітряної армії тим не менш зберігало резерв з двох полків (56-й і 67-й гв. іап). За спогадами С. І. Руденка, Г. К. Жуков, який дізнався про це, висловив своє велике невдоволення, однак, трохи охоловши, схвалив дії командарма-16.

Тим часом питання про прикриття наземних військ на четвертий день бою стояло настільки гостро, що змусило залучити до виконання цього завдання екіпажі 3-го гв. іад зі складу 15-ї повітряної армії. Льотчики цього з'єднання здійснювали вильоти в смузі 13-ї армії, починаючи з першого дня Курської битви. Так, 5 липня 10 Ла-5 63-го гв. ІАП провели повітряний бій з 20 FW-190. Згідно з оперзведенням, один «фокке-вульф» був збитий, але на свої аеродроми не повернулося 5 Ла-5. Наступного дня авіатори 15-ї повітряної армії здійснили 72 літако-вильоти у смузі Центрального фронту. У ході трьох повітряних боїв у районі Щербатове, Малоархангельськ та Червона Слобідка було збито 6 Bf-109 та 1 FW-190. Однак свої втрати були також значні - 2 Ла-5 було збито, 2 Іл-2 здійснили вимушені посадки, а 6 Ла-5 визнали зниклими безвісти. Серед тих, хто не повернувся, були командир 32-го гв. іап майор Б. П. Любимов та його заступник з політичної частини майор М. Д. Тарасов.

8 липня із 113 літако-вильотів, здійснених пілотами об'єднання генерала М. Ф. Науменка, лише 14 було виконано на підтримку військ Центрального фронту. 8 Ла-5 63-го гв. іап під командуванням капітана П. Є. Бунделева близько 8:46 виявили та атакували в районі Понирі - Бузулук 16 Ju-87, що йшли під прикриттям 16 винищувачів. За результатами бою ціною двох невернулися і одного пошкодженого винищувача екіпажами було збито 3 Ju-87, 2 FW-190 і 1 Bf-109. На цьому участь авіаторів 15 повітряної армії в оборонній фазі битви на Курській дузі закінчилося.

Четвертий день оборонної операції характеризувався також зниженням активності штурмової та бомбардувальної авіації 16-ї повітряної армії. Так, наприклад, екіпажі 3-го бак лише 44 рази піднімалися у повітря. Втім, навіть із цієї кількості 18 бомбардувальників були змушені повернутися через відсутність винищувачів прикриття. З бойового завдання не повернувся один Пе-2. Декілька великих втрат зазнали частини 221-й бад, які недорахувалися шести екіпажів.

Згідно з німецькими даними, винищувачі 1-ї авіадивізії претендували на знищення 5 «Бостонов», один із яких став 27-ю перемогою Хуберта Штрассла з 30 здобутих ним під час чотириденних боїв під Курськом. Штрассл воював у складі III/JG51 з кінця 1941 року. Збивши свій перший літак у липні 1942 року, 24-річний пілот не особливо виділявся серед своїх колег, маючи на рахунку до початку липня 37 перемог. Проте в бойовій біографії аса були часті випадки знищення за день 2-3 літаків. Найрезультативнішим же стало 8 червня, коли бойовий рахунок Штрассла поповнили 6 перемог. З початком операції «Цитадель» пілот відразу потрапив у фокус загальної уваги, проте військова удача виявилася мінливою. Довівши до вечора 8 липня свій рахунок до 67 перемог, Штрассл загинув у бою з групою винищувачів Ла-5 (у деяких джерелах згадуються ЛаГГ-3 чи ЛаГГ-5). Група «фокке-вульфів» у районі шосе Орел-Курськ зазнала несподіваної атаки групи радянських винищувачів, яким вдалося пошкодити літак Штрассла. Ідучи на свою територію, його чорна «четвірка» FW-190А-4 (зав. номер 2351) отримала ще кілька влучень із радянського винищувача, який його переслідує. Купол парашута німецького льотчика, що вистрибнув на висоті близько 300 метрів, не встиг наповнитися повітрям, спричинивши його загибель. 12 листопада 1943 пілот посмертно був нагороджений Лицарським хрестом.

Цікаво відзначити, що літак Штрассла був лише однією з двох офіційно визнаних 8 липня втрат (другою став Ju-87 зі складу III/StG3). Згідно з даними генерал-квартирмейстера 4 FW-190, 1 He-111, 1 Ju-87 отримали пошкодження в боях, а Ju-88 зі складу III/KG1 вибухнув у повітрі з усім екіпажем. Крім того, поранення в повітряному бою отримав командир загону 3./JG54 Франц Айзенах (Eisenach Franz), який зміг здійснити посадку на аеродромі Паніно.

До 9 липня командування 6-го повітряного флоту стало відчувати тривогу за долю операції, що успішно розпочалася. Ось що пише з цього приводу начальник штабу об'єднання генерал Фрідріх Клес: «Постійні повітряні битви, що затягуються на тривалий час, знижували працездатність наших літаків, тимчасове панування в повітрі переважаючих за чисельністю радянських повітряних сил було неминучим, противник міг діяти безпосередньо проти наших військ у перервах між вильотами люфтваффе. У зв'язку з тим, що сухопутні війська 9-ї армії брали участь у надзвичайно важливому наступі, неминучі тактичні успіхи радянських ВПС були для нас надзвичайно неприємними».. До припинення операції «Цитадель» на північному фасі Курської дуги залишалося ще три дні. Для німецької сторони вони пройшли завершальним акордом колишньої могутності як у землі, і у небі.

2.3. Над висотами Ольховатки

Не буде перебільшенням сказати, що до 9 липня настання армії Моделя зайшло в глухий кут. Наткнувшись на запеклий опір військ 13-ї та 70-ї армій, частини 41-го та 47-го танкових корпусів на п'ятий день наступу могли досягти лише незначних тактичних успіхів, що виявились у черговому прориві на північні околиці Понирів, а також у невеликому просуванні у районі висоти 257,0. Говорячи про хід битви, Стівен Ньютон влучно зауважив, що його «Трудно охарактеризувати інакше як повторення битви при Вердені з великим шумом від танків». Незважаючи на непросте становище, що склалося, і продовжували надходити дані розвідки про концентрацію значних сил Червоної Армії на північ і схід від Орла, командування 9-ї армії та групи армій Центр не втрачало надії на успішний результат «Цитаделі». Значною мірою цей оптимізм визначався становищем на південному фасі Курської дуги, де 4-та танкова армія Гота вийшла до тилового оборонного рубежу Воронезького фронту. Генерал Модель не залишав планів щодо відновлення наступу. Домогшись дозволу генерал-фельдмаршала Клюге на передачу до складу 9-ї армії з резерву 12-ї танкової та 36-ї піхотної дивізій, він планував провести перегрупування своїх сил і, змістивши напрям удару в південно-західному напрямку, 12 липня завершити прорив радянської оборони. .

Плани командування Центрального фронту цьому етапі битви визначалися необхідністю утримати встановився статус-кво доти, коли війська Брянського фронту, і навіть лівого крила Західного фронту почнуть операцію з оточення орлівської угруповання противника. Окрім потужної протитанкової оборони та стрімких контратак, найважливішим фактором, який забезпечував стабільність ситуації, стали масовані нальоти бомбардувальників та штурмовиків 16-ї повітряної армії. Подібна тактика в ситуації, що склалася, показала себе найбільш ефективною, дозволяючи при перших спробах зосередження противника для атаки завдавати йому чутливих ударів. У цьому значно зменшувалися власні втрати, і навіть оптимізувалося використання винищувачів супроводу. Документи штабу 16-ї повітряної армії особливо наголошують: «Застосування масованих ударів було викликано тим, що супротивник зосередив на вузькій ділянціфронту великі сили танків, артилерії та піхоти для продовження наступу. За такими цілями і застосовувалися масовані удари» .

Як і попередні три дні битви, 9 липня розпочалося з потужних нальотів радянських бомбардувальників та штурмовиків зі скупчення німецьких танків та піхоти в районі Кашара, Підсоборівка, Соборівка. Близько 5:30–6:00 у повітря піднялося шість груп Пе-2 241-й та 301-й бад, чотири з яких завдали ефективного бомбардувального удару за розташуванням противника, скинувши загалом 366 ФАБ-100, 7 ФАБ-50, 685 АТ-10, 42 АТ-25. За оцінками екіпажів, вдалося знищити 12 танків і придушити вогонь двох артилерійських батарей. Ще дві групи по 18 літаків кожна була змушена повернутися на свої аеродроми через відсутність винищувачів супроводу.

Зазначимо, що у цьому нальоті для забезпечення дій ударних літаків уперше використовувалися групи розчищення повітря. Переконавшись у ефективності тактики, що застосовується противником, командування 16-ї повітряної армії вирішило впровадити цей досвід у своїх частинах. У наказі частинам 3-го бак на бойові дії 9 липня говорилося: «Крім безпосереднього супроводу за 5 хвилин до удару в районі мети патрулюватимуть 30 винищувачів 273 іад (6 іак). При зворотному маршруті груп бомбардувальників організовано відсікання вісімнадцяти Як-1273 іад» .

За ударом бомбардувальників і штурмовиків спостерігав командувач 16-ї повітряної армії, який оголосив подяку всім авіаторам, які брали участь у вильоті. Проте для членів екіпажів «пішаків» та «мулів» цей виліт навряд чи можна було б віднести до розряду «легких прогулянок». Цілком нейтралізувати активність ворожих винищувачів не вдалося. Безпосередньо над метою групи 3-го бак атакували літаки зі складу IV/JG51, а також Bf-110 з I/ZG1. В результаті бою 4 Пе-2 було збито, один бомбардувальник став жертвою зенітної артилерії, а ще два отримали значні пошкодження та здійснили вимушені посадки.

Основна шкода припала на 301 бад, що втратила загалом шість літаків. Вказуючи на причину втрат, екіпажі бомбардувальників «традиційно» поклали провину на винищувачів супроводу з 279 іад, які відволіклися на групу німецьких винищувачів, які імітували повітряний бій у районі мети. Це дозволило пілотам іншої групи «фокке-вульфів» зробити несподівану атаку по «пішаках», внаслідок чого полкові колони втратили дві машини. Під час атак екіпажі бомбардувальників відзначили зухвалі дії німецьких асів, які, ігноруючи вогонь стрільців і штурманів, неодноразово намагалися прорватися всередину групи бомбардувальників з метою її розколу. Свій вогонь пілоти «фокке-вульфів» переважно концентрували на крильових баках Пе-2. Незважаючи на проведені атаки, «ягдфлігерам» не вдалося зірвати масоване бомбування своїх військ - великі маси радянських бомбардувальників і штурмовиків, що прямували під потужним ескортом, виявилися для них міцним горішком.

Про ефективність завданого удару добре свідчить лише той факт, що якщо в попередні дні після завдання бомбових ударів німецькі війська з деякою затримкою, але все ж таки переходили в наступ, то після удару 9 липня противник не проявляв активності на ольховатському напрямі цілий день. За зрив танкової атаки командування 2-ї танкової армії надіслало льотчикам подяку. 9 липня 16-та повітряна армія завдала ще двох масованих ударів у районі Соборівка, Бузулук, Підсоборівка, Понирі. На цей раз тут діяли групи «Бостонов» 221-й бад, які до кінця дня здійснили 69 літако-вильотів. Втративши від зенітного вогню лише один літак 8-го гв. бап, бомбардувальники успішно виконали бойове завдання.

Важкі випробування 9 липня випали на частку пілотів штурмової авіації, групи якої неодноразово зазнавали запеклих атак винищувачів противника. Згідно з німецькими даними, пілотам ескадр JG51 та JG54 за день вдалося збити близько 30 штурмовиків. Особливо нелегко довелося 11 Іл-2 299-й шад, які при завданні удару в районі Широке Болото зазнали атаки в чоло вісімки німецьких винищувачів. Екіпажам Іл-2 вдалося все ж таки скинути бомбовий вантаж на мету, знищивши і пошкодивши до 15 танків і близько 20 автомашин. Внаслідок цього виявилася зірвана атака на позиції 3-го танкового корпусу. Проте випробування для льотчиків-штурмовиків лише розпочиналися.

Захопившись боєм із «фокке-вульфами», Ла-5 із групи супроводу залишили «мули» без прикриття, чим не забарилися скористатися інші «сто дев'яності». Перша атака FW-190 результату не дала, оскільки штурмовики стали в оборонне коло, підтримуючи один одного вогнем. Німецьким пілотам довелося імітувати вихід із бою. Однак, як тільки штурмовики стали перебудовуватися вбудувати клина, «фокке-вульфи» відразу атакували їх, підбивши відразу чотири «мули». Семерка, що залишилася, встигла знову стати в коло, піддаючись ще більш жорстоким атакам противника. У ході десятихвилинного бою німецькі винищувачі зробили понад тридцять атак. Щоб уникнути поразки знизу, пілоти «мулів» змушені були знижуватися до 15–20 метрів, зумівши зрештою відірватися від супротивника.

Набагато більше не пощастило пілотам шістки Іл-2 того ж 299-го шаду, що йшли слідом. Всі машини, що входили до неї, виявилися або збиті, або здійснили вимушені посадки. Супроводжуючі штурмовики «які» 896-го іап були відсічені від своїх підопічних несподіваною атакою «фокке-вульфів». В результаті кожен Іл-2 атакувало три-чотири FW-190, а літак пілота Задорожного атакувало цілих сім винищувачів.

Наступного дня, 10 липня, штурмова та бомбардувальна авіація 16-ї повітряної армії діяла з колишнім розмахом і ще більшою ефективністю. З самого ранку противник відновив свої атаки на стику 13-ї та 70-ї армій. Порівняно з попереднім днем ​​німецька авіація дещо збільшила свою активність, здійснивши до заходу сонця 1136 літако-вильотів. Необхідно відзначити, що приріст у вильотах був отриманий в основному за рахунок екіпажів «штук» та двомоторних бомбардувальників, які підтримуючи свої наземні війська, здійснили майже на 280 вильотів більше, ніж напередодні.

Наземні бої переважно розгорнулися перед фронтом 17-го гвардійського стрілецького корпусу. Особистий склад з'єднання з 8:30 до 16:00 відбив три потужні атаки противника, сили якого оцінили більше однієї піхотної дивізії і до 250 танків. У важкій битві, що розгорнулася, своє вагоме слово зуміла сказати і авіація 16-ї повітряної армії. Близько полудня було засічено велике скупчення танків і піхоти противника в районі Кашара, які, мабуть, готувалися до чергової атаки. У повітря оперативно було піднято потужне авіаційне сполучення, що складається з 171 бомбардувальника (108 Пе-2 та 63 «Бостона») та 37 штурмовиків. Всі ці машини належали 3-му бак, 6-му сак та 2-й гв. шад.

Протягом трьох хвилин з 12:47 до 12:50 вісім груп по 17–18 Пе-2, разом із «Бостонами» та Іл-2, завдали зосередженого удару по скупченню техніки супротивника. Над метою радянські літаки зустріли найпотужнішим зенітним вогнем - одночасно у повітрі відзначалося від 80 до 100 розривів. Незважаючи на активну протидію противника, результати бомбардування перевершили всі очікування. Як зазначалося в оперативному зведенні Генерального штабу Червоної Армії: «Піхотним та артилерійським спостереженням встановлено, що в результаті нальоту авіації в цьому районі спалено 14 та підбито 30 танків противника, а його піхота зазнала великих втрат». З 2-ї танкової армії донесли, що в результаті повітряних нальотів 10 липня було спалено в районі Кутирки 8 танків, в районі висоти 238,1-6 танків і до 40 танків розсіяно в районі Підсоборівка. Велика атака противника, що готувалася, виявилася зірваною з великою для нього шкодою. Втрати радянської сторони склали 1 «Бостон» та 5 Іл-2.

Командування 16-ї повітряної армії особливо відзначило вдалі дії 10 липня екіпажів 221-й бад. За повідомленнями наземних військ, тільки після удару «Бостонов» 745-го бап у районі висоти 250,0 було спалено чотирнадцять танків, решта, мабуть, що виготовилися для наступу, повернули в тил. Цей успіх був знаменний, що бойова робота з'єднання з початку Курської битви не завжди була на висоті. Три рази її екіпажі помилково завдавали удару своїм військам. Відзначалися також випадки скидання бомб у полі та уникнення мети врозтіч . І ось через тиждень суворих випробувань вчорашні «зелені» льотчики продемонстрували себе зрілими бійцями. Високу оцінку їхнім діям дав і супротивник. Вже згадуваний нами генерал Фрідріх Клес, говорячи про дії екіпажів бомбардувальників «Бостон» (які він помилково називає «Брістоль»), зазначав їх «чудову дисципліну та виняткову агресивність» .

Не поскупилися на похвалу на адресу авіаторів та наземні командири. Так, зокрема, штаб 2-ї танкової армії надіслав телеграму подяки командувачу 16-ї повітряної армії, в якій говорилося: «Протягом дня 10.7.43 авіацією завдано масованого удару по скупченню танків і піхоти супротивника на північ від 1-го Пониру і висоти 238,1. Танкісти із захопленням дивилися на роботу сталінських соколів та приносять вам велике танкістське спасибі. Впевнені, що наша бойова співдружність ще більше посилить удари по ворогові та прискорить нашу остаточну перемогу над ворогом. Нагадаємо ворогові ще раз СТАЛІНГРАД» .

Зазначимо, що наступного дня, 11 липня, бомбардувальна та штурмова авіація 16-ї повітряної армії масованих ударів не робила. Командування 9-ї армії явно відмовилося від спроб пробити пролом у радянській обороні. На деяких ділянках фронту радянські спостерігачі зазначали, що противник розпочав роботи зі зміцнення оборони свого переднього краю.

Від розгляду дій ударної авіації звернемося до боротьби за панування в повітрі протягом останніх трьох днів битви. Ми вже не раз відзначали ту важку шкоду, яку зазнала винищувальна авіація 16-ї повітряної армії під час перших чотирьох днів оборонної операції. Серед з'єднань особливо постраждали 273-а, 279-а та 1-а гв. іад, які до кінця 8 липня налічували 14, 25 та 19 машин відповідно. Цих сил для боротьби з бомбардувальною та винищувальною авіацією противника, а також ескортування літаків 3-го бак до 9 липня було вже недостатньо.

Основні надії на стабілізацію обстановки командування 16-ї повітряної армії пов'язувало з введенням у бій 234-й іад підполковника Є. З. Татанашвілі, яка перебазувалась з Брянського фронту. Це з'єднання, що налічувало 87 винищувачів Як-7б, до кінця 8 липня зосередилося на аеродромах 273-й іад, зайнявши аеродроми Колпна, Червоне, Лімове. Дивізія увійшла до оперативного підпорядкування 6-го іака, отримавши від його командира бойове завдання на 9 липня щодо прикриття бойових порядків наземних військ у районі Соборівка, Підсоборівка, Понирі.

Незважаючи на погану погоду, вранці у повітря було піднято групи 233-го та 248-го іап, тоді як 133-й іап був залишений командуванням у резерві. З 79 літако-вильотів, здійснених пілотами з'єднання 9 липня, 22 було витрачено на обліт лінії фронту та 57 на патрулювання. Як не дивно, але зустрічей із літаками противника зафіксовано не було. У той же час внаслідок групової втрати орієнтування льотчики дивізії здійснили 8 вимушених посадок, у яких було розбито п'ять машин. Два пілоти не повернулися на свої аеродроми. Зазначимо, що, згідно з німецькими даними, 9 липня особливого успіху досяг командир 1./JG51 Йоахім Брендель, який збив протягом 4 хвилин повітряного бою 3 радянські літаки. Один із збитих винищувачів став 50-ю перемогою аса та 400-ю перемогою його загону.

Наступного дня, діючи вже у повному складі, екіпажі 234-ї іад не лише забезпечували патрулювання на північ від Ольховатки та в районі Понирів, а й вилітали на перехоплення противника на виклик з командного пункту 6-го іак. За день було проведено 11 повітряних боїв, в яких за доповідями пілотів вдалося збити 22 FW-190, Bf-109, а також підбити ще один «фокке-вульф». Втрати дивізії за той же день боїв склали п'ятнадцять літаків, з яких одинадцять вважалися такими, що не повернулися на свій аеродром, один був збитий у повітряному бою, два підбиті зенітною артилерією і ще один літак, підбитий у бою, зазнав катастрофи при посадці.

Незважаючи на те, що німецька бомбардувальна авіація продовжувала здійснювати вильоти, завдаючи ударів по передньому краю 13-ї армії, переважна більшість сутичок була проведена з німецькими винищувачами. Найважчий повітряний бій стався близько 13.50. Вісімка Як-7б 233-го ІАП, ведена старшим лейтенантом А. К. Виноградовим, зустріла 8 FW-190. Помітивши наші літаки, німецькі пілоти пішли у хмари. Проте буквально за хвилину радянські винищувачі зазнали атаки зверху через хмари вже 18 «фокке-вульфів». Між винищувачами розпочався бій на вертикалях. З командного пункту 6-го іаку на допомогу була викликана шістка Як-7б зі складу 133-го іап, яка незабаром також вступила в бій, що склався для радянських пілотів вкрай невдало. Втрати двох груп 234-ї іад склали дев'ять літаків, з яких один був розбитий на вимушеній посадці. Фактично з 8 Як-7б 233-го іап на свій аеродром повернулося всього 3 літаки, а з шести винищувачів 133-го іап, що вилітали на посилення, вціліло лише два. За підсумками бою на бойові рахунки льотчиків було записано 9 збитих FW-190. Крім того, один із підбитих «фокке-вульфів» здійснив вимушену посадку на південь від населеного пункту Мокре.

З великою ймовірністю можна стверджувати, що радянським льотчикам у цьому бою протистояли «фокке-вульфи» зі складу IV/JG51, які збили вісім радянських винищувачів, ідентифікованих як МіГ-1 та ЛаГГ-3. Власні втрати групи за день склали 2 FW-190, що належали загону 12./JG51. Серед зниклих безвісти вважався Ганс Пфалер (Pfahler Hans) - 29-річний пілот, який здобув у цьому бою 10-ту перемогу з початку Курської битви і довів свій рахунок до 30 збитих літаків. Можливо, саме його вимушену посадку спостерігали радянські льотчики. Не виключено, що Пфалер був збитий льотчиком 248-го іап лейтенантом А. С. Івановим, після черг якого льотчик одного з «фокке-вульфів» викинувся з парашутом.

Наступного дня, 11 липня, кількість вильотів, здійснених пілотами 234-ї іад, зменшилася майже наполовину. У ході семи групових вильотів (60 літако-вильотів) було проведено лише три повітряні бою. Баланс перемог та втрат, зафіксованих штабом дивізії, практично сходився. Було втрачено дев'ять винищувачів, при тому, що, за заявками пілотів з'єднання, у повітряних боях вдалося збити 2 Ju-87 та 9 FW-190.

Основне навантаження 11 липня випало на плечі екіпажів 133-го ІАП. Провівши два повітряні бою, полк недорахувався до кінця дня восьми літаків. Особливо невдало склався перший повітряний бій, коли близько 5:20 10 Як-7б під командуванням майора Т. Ф. Амельченка, безпосередньо перед відходом на свій аеродром, зустріли групу з 24 Ju-87, яку супроводжувало від 30 до 40 FW-190 з I/JG54. Ударна ланка капітана А. І. Єщенко атакувала пікіруючі бомбардувальники, проте була контратакована «фокке-вульфами». З бойового завдання весь підрозділ не повернулося у повному складі. Ще один «як» став жертвою вогню зенітної артилерії. Незважаючи на чисельну перевагу противника, старшині Н. Я. Ільїну вдалося все ж таки атакувати пікіруючі бомбардувальники, збивши 2 Ju-87. Згідно з німецькими даними, у цьому бою дві перемоги здобув Гюнтер Шелл (Scheel Gunther) із загону 2./JG54, а ще два радянські літаки були збиті пілотами 3./JG54.

У другій половині дня льотчики зі складу вісімки того ж 133-го іап вели повітряний бій у районі Понирів із 14 FW-190. У разі втрати 3 Як-7б було заявлено про знищення п'яти «фокке-вульфів». Однак, як і у багатьох інших випадках, німецькі джерела не підтверджують ці заявки на перемоги. Згідно з щоденником бойових дій 6-го повітряного флоту, було втрачено всього 2 літаки - FW-190 і Ju-87. Звіти генерала-квартирмейстера свідчать, що за день було втрачено п'ять літаків (2 FW-190, 2 Ju-87 та 1 Ju-88), а ще чотири отримали пошкодження. Зазначимо, що за період з 9 по 11 липня 6-й повітряний флот у районі проведення операції «Цитадель» безповоротно втратив 20 літаків, а ще 11 машин було пошкоджено.

Тяжкою втратою для німецької сторони стала втрата 11 липня командира IV/JG51, ветерана боїв в Іспанії та кавалера Лицарського хреста майора Рудольфа Реша (Resch Rudolf). Здобувши свою останню, 94-ту перемогу над Іл-2, німецький ас був збитий у повітряному бою та загинув. На жаль, встановити авторство цієї перемоги з радянської сторони неможливо.

Не можна не відзначити - незважаючи на те, що битва над північним фасом Курської дуги тривала вже цілий тиждень, винищувачі 6-го повітряного флоту продовжували демонструвати високу результативність у повітряних боях за відносно низького рівня втрат. Окрім добре налагодженої взаємодії та управління в бою, дії німецьких екіпажів характеризувалися застосуванням різних елементів військової хитрості. Так, згідно з звітом командира 273-ї іад полковника І. Є. Федорова про бойову роботу дивізії за період з 5 по 8 липня, для виходу з бою, що невдало складався, пілотами «фокке-вульфів» часто практикувалося імітування безладного падіння і зриву в штопор. Найчастіше це створювало у молодих та недосвідчених радянських пілотів ілюзію знищення ворожої машини, сприяючи нестримному зростанню заявок на перемоги.

Ми вже неодноразово ставали свідками того, що цифри перемог і втрат, що містяться в документах протиборчих сторін, при порівнянні найчастіше кардинально розходяться між собою. Розглядаючи це дуже делікатне і болісне питання про ефективність дій винищувальної авіації, слід зазначити, що, визнаючи багато недоліків у її роботі, документи 16-ї повітряної армії в той же час практично не містять матеріалів, що критично оцінюють кількість заявок на повітряні перемоги. Так, звіт про дії армії в оборонній операції Центрального фронту містить цифри, аналіз яких не може не здивувати. Згідно з ним, чисельність німецького авіаційного угруповання до початку операції, за оцінками штабу армії, становила близько 900 літаків, серед яких було 525 бомбардувальників і близько 300 винищувачів. Як видно, чисельність німецької винищувальної авіації була перебільшена радянською стороною майже вдвічі, проте в результаті тижня бойової роботи з 5 по 11 липня, згідно з тим самим звітом, у повітряних боях вдалося збити 425 винищувачів, 88 бомбардувальників та 5 розвідників противника. Таким чином, кількість знищених «фокке-вульфів» та «месершміттів» навіть у порівнянні з завищеними розвідданими на початку місяця становила 140 %!

Аналіз німецьких джерел дозволяє зробити такі висновки. Згідно з щоденником бойових дій 6-го повітряного флоту, з 5 по 11 липня було втрачено всього 33 літаки (10 FW-190, 1 Bf-109, 4 Bf-110, 8 Ju-87, 6 Ju-88, 3 He-111 та 1 Ar-66). Аналіз звітів генерала-квартирмейстера дозволяє говорити про великі втрати об'єднання генерала фон Грайма. Згідно з ними, кількість списаних літаків складає 64 машини (24 FW-190, 2 Bf-109, 5 Bf-110, 15 Ju-87, 11 Ju-88, 5 He-111, 1 Ar-66 та 1 Fi-156) . Ще 45 літаків зазнали пошкоджень. Можливо, ці дані також не зовсім повні. Так, згідно з даними російського історика Д. Б. Хазанова, на ранок 9 липня ескадра JG51 недорахувалася 37 «фокке-вульфів». Тим не менш, очікувати, що порядок втрат німецької сторони при уточненні цифр втрат зміниться хоча б на порядок, не доводиться.

Аналіз радянських архівних документів дозволяє дійти висновку, що невдачі в роботі винищувачів були пов'язані не лише з рівнем підготовки льотного складу та недоліками в управлінні з'єднаннями. Значну частку ясності це питання вносять телеграми командирам винищувальних сполук, які у справі «Листування з бойової роботі» фонду 486-го иап. Для початку наведемо повний текст наказу начальника штабу 6-го іаку Н. П. Жильцова, спрямованого в частині за підсумками бойової роботи 10 липня:

«За 10.7.43 встановлено такі недоліки у роботі винищувачів Ваших частин.

1. Жодна група винищувачів, що вилітала в призначений район для відбиття бомбардувальників противника не була, а всі ходили 8-9 кілометрів південніше тобто. Винищувачі супротивника парами та четвірками патрулюють у цьому районі, пов'язують наших винищувачів, а бомбардувальники без прикриття спокійно бомбардують передній край по 50–70 Ю-88 та Ю-87.

2. Винищувачі в повітрі ведуть непотрібні розмови, просто базікають, тому не чують станції наведення і не говорять своїх позивних навіть за запитом.

3. Винищувачі супротивника ходять парами, контратакують четвірками.

Наказую:

1. Донести мені прізвища всіх провідних груп для притягнення до відповідальності за невиконання мого наказу. Вимагаю від усіх провідних груп і всіх льотчиків баражувати над лінією фронту і попереджаю, що за невиконання цього наказу притягатиму до найсуворішої відповідальності - відправлятиму в штрафні батальйони і навіть розстрілюватиму перед строєм за боягузтво.

2. Встановити дисципліну у повітрі. Припинити балаканину, а стежити за повітрям, повідомляти про супротивника, командувати одним-двома словами та слухати мою радіостанцію ДУБ-1, що знаходиться в Ольховатці за 3 кілометри від переднього краю, та радіостанцію „Штик“. Всім проходити через Ольховатка і називати позивні, битися з бомбардувальниками, а винищувачів сковувати. Командирам дивізій повідомляти мені прізвища провідних кожної групи та час вильоту» .

Більш різким і конкретним у своєму посланні був генерал С. І. Руденко, який у телеграмі від 10 липня писав: «Так прикривати свої війська – злочин та невиконання мого наказу – також злочин. За всі дні боїв збита мізерна кількість бомбардувальників, а винищувачів за доповіддю льотчиків „набили“ стільки, скільки їх і не було у противника, тоді як бомбардувальники ходять навіть без прикриття сотнями». Погрожуючи відправляти провинених у штрафні батальйони і навіть розстрілювати перед строєм за боягузтво, командарм звертався і до почуття обов'язку льотчиків: «Настав час припинити, товариші льотчики, ганьбити наших винищувачів, щоб піхота в один голос заявляла, що винищувачі її не захищають, не б'ються з бомбардувальниками, а ховаються в тил, тоді як та ж піхота захоплюється сміливістю і відвагою наших штурмовиків і бомбардувальників» .

Незважаючи на грізні попередження командарма, дії винищувачів наступного дня, 11 липня, бажали багато кращого. Звернемося знову до вказівок командувача 16-ї повітряної армії, який, характеризуючи бойову роботу винищувачів, особливо відзначав:

«Команда радіо не виконується, так було 11.7, коли рація „Дуб-1“ наказала тов. Виноградову, Міщенку, Силаєву та Бабенку йти на бомбардувальників. Останні прийняли команду, але не пішли. Ефір під час польоту наших винищувачів засмічений непотрібними порожніми розмовами та іншим „матом“, які не виконують точних команд.

Наказую:

1. Всім винищувачам точно виконувати раніше дані номера вказівок про патрулювання у зоні, вважаючи лінію фронту основним своїм районом.

2. При вильотах на виклик з бомбардувальниками противника не летіти прямо сходу до місця бомбардування, а обходити район перехоплення винищувачів противника значно на схід і північний схід від міста Малоархангельськ, заходити на територію противника з тилу і атакувати його бомбардувальники.

3. Командиру 6 іак [замість] висилаються протягом останніх днівдля боротьби з ворожою авіацією 20 літаків з 12.7.43 висилати групу у складі 40 літаків і виконати пункт другий цього вказівки.

4. Бомбардувальникам та штурмовикам при польотах до мети і назад враховувати зони супротивника у повітрі і також обходити їх.

5. Командирам 6 іак та 1 гіад розслідувати невиконання наказу ДУБ-1 та ШТИК…» .

Знищувальна характеристика дій винищувальної авіації фронту виходила як з вуст командувача, а й інших авіаційних командирів. Так, наприклад, командир 279-й іад полковник Дементьєв зазначав, що «Всі наші винищувачі патрулюють за 10 кілометрів за лінією фронту, на передній край вперто не йдуть, боячись зенітного вогню, і дають бомбардувальникам противника за цілу годину перебувати над метою».Резюме командира дивізії просякнуте гіркотою: "Мені соромно на це дивитися" .

Автор вважає, що наведені документи дуже опукло характеризують не тільки реальну ситуацію в боротьбі за панування в повітрі, а й ставлення до цього питання командування 16-ї повітряної армії та командирів з'єднань винищувальної авіації. Як видно, навіть введення в бій свіжої 234-ї іад не змінив обстановки, що склалася. За три дні бойових дій у складі об'єднання С. І. Руденка пілоти полковника Є. З. Татанашвілі збили 36 німецьких літаків, 34 з яких були ідентифіковані як FW-190, і лише 2 бомбардувальники Ju-87. При цьому власні втрати склали 27 Як-7б та 23 пілоти. Чи варто казати, що більшість заявлених перемог не підтверджуються німецькими джерелами.

Ми вже вказували на ті зміни в бойовій роботі винищувачів 16 повітряної армії, які відбулися в ході оборонної операції Центрального фронту. Командування ВПС Червоної Армії вважало за необхідне зміцнити і керівний склад з'єднань. Вже 10 липня на посаду командира 6-го іака, який втратив за шість днів бойової роботи 85 літаків і 54 льотчика, був призначений генерал-майор Є. Є. Єрликін, терміново відкликаний з-під Ленінграда. До 29 червня на чолі корпусу знаходився генерал-майор А. Б. Юмашев, після чого тільки через одинадцять днів пошарпане в боях з'єднання прийняв новий командир. Отже, у найнапруженіший момент Курської битви корпус у відсутності офіційно призначеного посаду командира, яке обов'язки, судячи з документів, виконував начальник штабу полковник М. П. Жильцов.

Ознайомившись на місці зі ситуацією, що склалася, генерал Є. Є. Єрликін вже наступного дня представив на ім'я командувача 16-ї повітряної армії доповідь, в якій висловив пропозиції, спрямовані на підвищення ефективності роботи винищувальної авіації, витримані в основному в дусі директиви маршала A. A. Новікова від 7 липня. Найцікавішою виглядала пропозиція про використання на користь фронтової авіації тих, хто перебував у системі ППО Курска і Щигри РЛС «Редут». Система наземного спостереження постів повітряного спостереження не дозволяла засікати підхід до лінії фронту груп ворожих бомбардувальників, а про засічку підйому літаків з аеродромів орловського і брянського аеровузлів. Система ЗНОС, яка була до початку оборонної операції Центрального фронту, себе не виправдала. У кращому разі вона дозволяла засікти бомбардувальники противника в момент їхнього підходу до лінії фронту, тоді як говорити про засічки підйому німецьких літаків з аеродромів орловського та брянського вузлів взагалі не доводилося. Згідно з пропозицією Єрликіна у роботі з наведення винищувачів необхідно було задіяти дві установки «Редут», розташувавши їх поблизу лінії фронту та забезпечивши зв'язок із командними пунктами управління. Забігаючи трохи вперед, слід зазначити, що впровадження РЛС для забезпечення бойової роботи винищувачів розпочалося на Центральному фронті лише після завершення Курської битви.

Ще однією пропозицією, яку виніс на розгляд командувача 16-ї повітряної армії командир 6-го іака, стало камуфляжне фарбування вітчизняних літаків. Констатувавши, що винищувачі всіх типів випускаються радянською промисловістю із яскравим чорно-зеленим камуфляжем, який підходив для маскування на землі, але ніяк не для повітряного бою, Є. Є. Єрликін особливо зазначив: «У повітряному бою, не знаючи типу літака, легко визначити наш літак від літака супротивника за його надто яскравим забарвленням площин і фюзеляжу, тобто основних фігур бою».На думку генерала, камуфляж союзних та німецьких машин був адаптований якраз для повітряного бою, ускладнюючи своїми квітами ведення прицільного вогню. Резюме комкора було таке: «Необхідно поставити питання перед промисловістю про подальший випуск бойових машин з камуфляжем не темного кольору, а світло-сірого (блакитно-сталевого). Це різко скоротить нескінченні раптові атаки німців на наші літаки; різко скоротить втрати та поразки в боях і відпаде необхідність щорічного перефарбування для зими» .

Повернемось до подій 11 липня. Очевидна безперспективність німецького наступу у смузі Центрального фронту на той час вже ні в кого не викликала сумнівів. Незважаючи на максимальний поступ у глибину радянської оборони до 10–12 кілометрів, досягти скільки-небудь помітних оперативних успіхів військам генерала Моделя не вдалося. Починаючи з 6 липня просування 9-ї армії ставало дедалі скромнішим. Кровопролитні битви на ольховатском напрямі з частинами 17-го гвардійського стрілецького корпусу і 2-ї танкової армії, триденні запеклі бої в районі Понирів, що не дали вирішального успіху частинам 41-го танкового корпусу, і, нарешті, згасання наступу в районі висот північ такі основні етапи операції "Цитадель" на північному фасі Курської дуги. Не набули розвитку і плани командування 9-ї армії, пов'язані з вже згадуваним нами вище усуненням напрямку основного удару.

11 липня на Брянському та Західному фронтах було проведено розвідку боєм, а вже наступного дня артилерійські залпи на схід і північ від Орла недвозначно сповістили про завершення операції «Цитадель» на північ від Курська. Тепер уже командуванню групи армій «Центр» доводилося вирішувати завдання запобігання оточенню власних військ, замкнених у межах дуги - але вже Курської, а Орловської.

Нам залишилося підбити підсумки повітряної битви. Маючи на початок німецького наступу 1151 літак (1084 справних), 16-та повітряна армія протягом тижня запеклих боїв зазнала тяжких втрат - штаб армії списав 439 літаків, або майже 38% літакового парку. З цієї кількості 391 літак було втрачено з бойових і не бойових причин, а решту списано, як не підлягає відновленню. Об'єднання генерала С. І. Руденка за тиждень боїв втратило 55 % винищувачів, 37 % штурмовиків, 8 % бомбардувальників. Кількість літако-вильотів на одну втрату в штурмовій та винищувальній авіації було практично однаковим, дорівнюючи 13 і 15 літако-вильотів відповідно, тоді як у бомбардувальників цей показник становив 62 літако-вильоти.

Зазначимо, що деяку частину пошкоджених літаків було відправлено до ремонтних органів. Так, згідно зі звітом 6-го Яку, за весь липень місяць з місць вимушених посадок було евакуйовано близько 50 літаків, з яких до САМ та ПАРМ було відправлено 30, на запчастини та в обробні комплекти 6, а один винищувач, як зазначено у звіті, був підірваний дома посадки.

Чутливі втрати 16-та повітряна армія зазнала у льотному складі - у боях загинуло 2 командири полків, 2 штурмани, 55 командирів ескадрилій та їх заступників, 20 командирів ланок та 279 пілотів.

Порівнюючи ці цифри з даними німецької сторони, зазначимо, що за той же період згідно з щоденником бойових дій 6-го повітряного флоту було знищено в повітряних боях 586 літаків, а ще 52 машини стали жертвами зенітної артилерії. Як видно, німецькі льотчики і зенітники в 1,5 рази завищили свої успіхи, що, враховуючи масштаб битви, що розгорнулася, можна визнати цілком прийнятною величиною.

Складніше оцінити реальну цифру перемог для 16 повітряної армії через відсутність точних даних про втрати 6 повітряного флоту. Як уже зазначалося, згідно з звітами генерала-квартирмейстера, об'єднання генерала фон Грайма втратило за тиждень боїв з усіх причин безповоротно 64 літаки. Пошкодження отримало ще 45 літаків. Водночас, згідно з звітом 16-ї повітряної армії, її льотчиками в ході 380 повітряних боїв було збито 518 літаків, з яких 425 складали винищувачі, 88 – бомбардувальники та 5 – розвідники. Як видно, свої успіхи наші авіатори завищили щонайменше у 5–8 разів.

За час проведення операції частинами 16-ї повітряної армії було здійснено 7548 літако-вильотів, причому майже 98% їх припало на ольхватський напрямок. Порівнюючи ці дані з показниками 6-го повітряного флоту, льотчики якого за той же час виконали 8917 літако-вильотів, а також з огляду на загальну кількісну перевагу радянської сторони, можна отримати наочне уявлення про навантаження, що випало на частку пілотів обох протиборчих сторін. Для з'єднань радянської авіації ці величини щодо невеликі. Так, у середньому один бомбардувальник робив 0,9, штурмовик 0,6, винищувач 1,1 літако-вильотів на день. На жаль, ці цифри не відображають динаміку зміни навантаження на авіачастини у різні періоди бою. Наприклад, 5 липня в середньому один бомбардувальник робив 3,1, штурмовик 2,2, а винищувач – 4,1 літако-вильотів.

За досвідом оборонної битви в районі Курська пілотами діючих частин було дано оцінку деяким типам літаків. Так, наприклад, які випробовувалися у складі 1-ї гв. іад 10 винищувачів Як-9Т з 37-мм гарматою (2 в 53-й гв., 8 в 54-й гв. іап) здійснили 136 літако-вильотів, провівши 15 повітряних боїв. При втраті трьох літаків цього типу (один був збитий вогнем німецьких бомбардувальників) пілотами було заявлено про знищення 5 літаків противника (2 FW-190, 1 Bf-110, 1 Ju-88 та 1 He-111). Було відзначено високу ефективність 37-мм гармати ОКБ-16 11П-37 під час роботи як у наземним, і по повітряним цілям. У той самий час серед недоліків вказувалися значну вагу гармати, велика дальність розриву снаряда (4000 метрів, тоді як потрібно 1000–1200 метрів), неефективність кільцевого прицілу, і навіть повільний темп стрілянини. Для повітряного бою новий «як» виявився важкуватим, погано «відчуваючи» себе на вертикалі. З цієї причини пілоти рекомендували використовувати в бою змішані групи винищувачів Як-1 та Як-9Т у пропорції 2:1. До речі, вже після закінчення Курської битви частини 1-ї гв. іад так і не були озброєні новим винищувачем А. С. Яковлєва, перевчившись восени на «Аерокобру», що непогано зарекомендувала себе.

Добре проявили себе і бомбардувальники Пе-2, демонструючи часом відмінну живучість. Так, деякі пішаки поверталися на аеродром, маючи від 40 до 70 осколкових пробоїн, не втрачаючи керованості при пошкодженні елеронів і керма висоти. У документах 3-го бак відзначалися продумане розташування та вдала конструкція роликових направляючих тяг, що забезпечує керування кермами літака при пошкодженні тяг кермів снарядами та уламками ЗА. Особливо подобалася екіпажам подвійна система управління шасі – електродвигунами та аварійна. У процесі бойової роботи нерідко траплялися випадки приходу на свій аеродром літаків з пошкодженими тягами управління за профілем до 70%.

Втім, зауважень на адресу «пішака» у пілотів та штурманів також вистачало. Основною з них була слабкість озброєння та засобів захисту літака. Стрілецьке озброєння бомбардувальника, на думку авіаторів, до літа 1943 було недостатньо. Критиці піддавалася передня вогнева точка, що складалася лише з одного кулемета. Крім того, невдала та тісна турель забезпечувала лише невеликі кути обстрілу 50–65 градусів. Система заповнення бензобаків інертним газом не забезпечувала достатнього захисту літака від пожежі. Викликали нарікання та двигуни М-105, які мали низьку живучість.

Закінчуючи опис боїв на північному фасі Курської дуги, хотілося б сказати кілька слів про боротьбу панування повітря. Питання про те, за ким залишилося небо над Понырями та Ольховаткою, незважаючи на очевидний результат бою, не передбачає, як не дивно, однозначної відповіді. Надалі ми ще не раз побачимо, що результати та перебіг наземних боїв не можна автоматично переносити на обстановку, що складається у протиборстві авіації.

При загальній більш високій підготовці льотного складу, більш досконалій і, головне, відпрацьованій тактиці бойового застосування люфтваффе вдалося в перші два дні битви практично безроздільно панувати в повітрі, що виявилося не тільки в придушенні радянської винищувальної авіації, а й у практично безперешкодному нанесенні бомбардувальниками ударів позиціям наземних військ. Відсутність належної льотної та бойової підготовки у більшості молодого льотного складу 16-ї повітряної армії, слабка сколотість усередині ескадрилій та полків, а також неефективна, погано налагоджена система управління авіацією – все це багато в чому зумовило трагічний для радянської сторони початок бою. Недоліки в роботі винищувальної авіації, де від пілота в першу чергу була потрібна підвищена самостійність у прийнятті рішень та ініціатива, а також хороша льотна та вогнева підготовка, не вдалося ліквідувати в повному обсязі не тільки в ході битви, а й протягом усієї літньої кампанії 1943 року .

Кинуті в пекло боїв новостворені з'єднання раз-по-раз несли в перших же боях важкі втрати, чому ми були свідками на прикладі 6-го іак і 234-й іад і ще не раз зіткнемося по ходу оповідання при описі подій на інших ділянках радянсько-німецького фронту. На жаль, впровадження досвіду бойового застосування виявилося процесом довгим і болісним, пов'язаним із великими втратами та гіркими уроками у повітряних боях. Його не завжди можна було «спустити згори» у вигляді наказу чи директиви.

Втім, було б нерозумним бачити лише один бік медалі. Командування 16-ї повітряної армії переконливо продемонструвало вміння «тримати удар» у несприятливій обстановці, а також розуміння та швидке сприйняття нових реалій повітряної війни. Починаючи вже з третього дня битви вона стала на шлях організації масованих ударів по скупченням бронетехніки та живої сили супротивника. Як виявилось, у запасі у командування 6-го повітряного флоту не знайшлося ефективних засобівпротидії цим нальотам бомбардувальників та штурмовиків 16-ї повітряної армії, які у більшості випадків досягали своєї мети. Починаючи з 7 липня вони почали безпосередньо впливати на перебіг наземних подій, що особливо виявилося в ході боїв 9 і 10 липня, які остаточно поховали надії командування 9-ї армії на успіх операції «Цитадель».

ЦАМО РФ. Ф. 486-го іап. Оп. 211987. Д. 3. Л. 131.

ЦАМО РФ. Ф. 486-го іап. Оп. 211987. Д. 3. Л. 130.

ЦАМО РФ. Ф. 486-го іап. Оп. 211987. Д. 3. Л. 127.

ЦАМО РФ. Ф. 368. Оп. 6476. Д. 56. Л. 194.

ЦАМО РФ. Ф. 368. Оп. 6476. Д. 54. Л. 9, 10.

ЦАМО РФ. Ф. 1-й гв. іад. Оп. 1. Д. 7. Л. 10.

Це був другий Сталінград… Так про Курську битву говорили ветерани Великої Вітчизняної війни та історики.

Що таке сімдесят років? Для космосу - лише мить, а для людини - ціле життя, та що там – епоха. Сьогодні в цих місцях мирно росте жито, цвітуть ромашки та волошки, вирує лісова полуниця, або, по-простому, ягідник, заливаються жайворонки – краса! Зовсім не віриться, що якихось сім десятків років тому тут все було викопано окопами, понівечено вибухаючими снарядами і бомбами, вкрито тілами померлих і розбитою покинутою технікою. Понирівська земля – Північний фас Курської дуги – якою нелегкою ціною вона дісталася бійцям Червоної армії! Адже за кожен її клаптик, невелике селище, станцію, височина гинули цілі дивізії. Щоб зрозуміло це зрозуміти, треба в Понирях побувати. Що ми й зробили минулого тижня в рамках прес-туру "З лійкою та блокнотом", організованого комітетом інформації та друку Курської області.

Дочекався свого часу

Селище Понирі зустріло нас суєтою, що не дивно, адже до святкування 70-ї річниці Курської битви, що відбудеться 19 липня, залишилися лічені дні. Майстри ще упорядковували пам'ятні знаки - Героям-саперам, артилеристам на Теплівських висотах та інші. Упорядковувалися селищні вулички. Але основна робота йшла на центральній площі Понирів, де зводиться меморіал, присвячений пам'яті героїв Північного фасуКурська дуга. Пам'ятник буде встановлено як колонади з арочними перекриттями. На кожній із колон - гранітні таблиці з номерами військових підрозділів та фронтів - учасників Курської битви та іменами загиблих героїв.

Як виявилося, цей пам'ятний знак є однією з частин цілого комплексу, що буде ґрунтуватися на Понирівській землі. Його другу частину встановлять у рік святкування 70-річчя Перемоги неподалік села Ольховатка – це буде оглядовий майданчик на висоті 274,5.

До речі, кошти на меморіальний комплекс, а це 77 мільйонів рублів, було виділено із федерального та обласного бюджетів.

Разом із почуттям гордості та радості за Понирівську землю постало питання – чому так довго на слуху був Південний фас Курської дуги – Прохорівка і через що Північний фас, де проходили не менше, а, як це довела історія, навіть більш запеклі бої, так довго залишався в тіні?

Версій дещо. Одна з них пов'язана з Костянтином Рокоссовським, командувачем Центрального фронту і керував діями військ цього фронту у великій оборонній, а потім контрнаступальній битві на Курській дузі. Вже не є таємницею, що полководця до початку Великої Вітчизняної війни було заарештовано і посаджено у знамениті "Хрести", з яких було звільнено навесні 1940 року. Наскільки далекоглядний і розумний був Костянтин Костянтинович, ми зрозуміли, відвідавши філію Курського краєзнавчого музею в Понирях, присвячену Курській битві.

З донесень розвідки було ясно, що влітку 1943 німці планують великий наступ у районі Курська. Командувачі деяких фронтів пропонували розвивати успіхи Сталінграда і провести широкомасштабний наступ, але Костянтин Рокоссовський був іншої думки. Він вважав, що для наступу потрібна подвійна, потрійна перевага сил, чого радянські війська на цьому напрямі не мали. Щоб зупинити ворога, полководець запропонував перейти до оборони, буквально покривши в землі особовий склад та бойову техніку.

Підготовка до великої битви, найстрашніші бої якої пройшли на Понирівській землі з 5 по 17 липня 1943 року, була дуже серйозною з обох боків.

У Червоній армії кожен боєць не тільки знав уразливі точки німецьких танків, його також вчили не боятися цих машин. Що ж до артилеристів, то кожен розрахунок був взаємозамінним, це дуже стало в нагоді під час боїв.

Німці довго не показували напрямок головного удару, - розповіла Ольга Кушнер, старший науковий співробітник Понирівського музею, - нарешті стало зрозуміло, що це село Ольховатка. Населений пункт обрали із трьох причин. По-перше, через Ольховатку пролягав найкоротший шлях до Курська через місто Фатеж. По-друге, на захід від цього села тягнеться гряда висот (вони відомі як Тепловські), а це величезна перевага для всіх родів військ. По-третє, між селами Підсоборівкою, Ольховаткою та Теплим знаходилося величезне поле, яке було дуже зручним для ведення танкової битви. Коли Костянтин Рокоссовський зрозумів це, зробив все можливе, щоб не дати планам німців здійснитися. Полководець 6 липня наказав лівому крилу 13-ї армії завдати контрудару і змусив ворога перенаправити свої сили на селище Понирі. Втрати були колосальні, але Ольховатка та знамениті Тепловські висоти залишалися неприступними.

Існує також легенда про те, що після Курської битви начальник "Хрестів" надіслав Рокоссовському телеграму з поздоровленнями, і полководець начебто навіть відповів йому, що, мовляв, радий намагатися. Незважаючи на всі заслуги, Костянтин Костянтинович після війни все ж таки залишався "в опалі".

Підтвердженим фактом є також історія про те, як після бою в селищі Горіле, де радянські війська підбили 21 "Фердинанд", з дозволу Костянтина Рокоссовського було сфотографовано панораму поля битви та опубліковано в газетах з підписом про те, що це місце було знято під Прохорівкою. Хоча пізніше стане відомо, що на Південному фасі Курської дуги "Фердинандів" не було зовсім.

У розряд непідтверджених фактів потрапила і версія про те, що в дев'яності наш знаменитий земляк В'ячеслав Кликов запропонував обласній владі побудувати дзвіницю на Понирівській землі, на що не отримав жодної відповіді. Натомість скульптора підтримали у Прохорівці – на Південному фасі Курської дуги, і вона тепер красується там.

На жаль, було це чи ні, тепер уже не має значення. Головне одне - Північний фас все ж таки дочекався свого щасливого часу, чого б не сталося без участі губернатора Олександра Михайлова.

Тут російська людина стояла...

Слухаючи розповідь екскурсовода, ми все більше переймалися думкою про те, що потрапили в унікальне місце, а інакше і бути не могло! Тут не те що дивізіям та бригадам – практично кожному бійцю можна було надавати високе звання Героя.

У Курській битві брала участь досить велика кількість танків. Серед бойових підрозділів, які вступили у боротьбу з ними, була 1-а Гвардійська інженерно-саперна бригада особливого призначення під командуванням Михайла Іоффе. То справді був рухливий загін загородження, що з бійців, загартованих у Сталінградській битві. Як вони діяли? Коли відділялася колона танків, вони підповзали якнайближче до них і підкладали під гусеницю заряд. Здається, що все просто, але треба було подолати страх перед такою махиною, як танк, крім того, вага кожної міни дорівнювала 25 кілограмів, а боєць-сапер брав на спину по дві. Завдання було одне - будь-що зупинити практично "невбивається" машину. На Курській дузі не один боєць кинувся з такими мінами під гусениці танка і життям виконав наказ. Після Курської битви за свої подвиги ця бригада була удостоєна Ордену Вітчизняної війни.

Не менш вразила історія батареї капітана Георгія Ігішева, яка входила до складу 3-ї винищувально-протитанкової артилерійської бригади. Вона займала оборону в районі села Самодурівка Понирівського району та буквально за три дні знищила 19 ворожих танків!

8 липня, коли розрахунок загинув, живим залишився лише навідник зброї Андрій Пузіков. У гармати було збито приціл, втрачено одне з коліс. Але бійця це не налякало - він підставив замість колеса ящик з-під снарядів і один продовжував заряджати, прицілюватися "на око" і стріляти по ворожих танках.

Вважалося, що ігишівці загинули всі, їхні імена навіть були висічені на знаменитому пам'ятнику артилеристам, зведеному одразу після Курської битви – у листопаді 1943 року. Але яким було здивування понирівців, коли 1995 року у складі липецької делегації до селища приїхав сам Андрій Пузіков.

Довго мовчки стояв ветеран біля пам'ятника, дивлячись на знаряддя № 2242, поставлене на постамент, а потім сказав: "Лафет той самий, а колесо замінили".

І як не сказати про першого гвардійського батальйону, що входив до складу 9-го полку 4-ї повітрянодесантної дивізії під командуванням гвардії капітана Олександра Жукова, який у повному складі загинув 10 липня 1943 року в Понирях. Сталося так, що німці оточили його щільним кільцем. Вихід у десантників при цьому залишався один – битися до останнього патрона, що вони й зробили. Дивізія знищила німецьку артилерійську батарею, захопивши її гармати, і направила їх проти ворожих машин, підбивши при цьому сім танків, майже стільки ж бронетранспортерів, вбивши близько 700 німецьких солдатів і офіцерів.

А ще десантники залишили напис, зроблений власною кров'ю: "Ми вмираємо, але не здаємось. Прощайте". Жоден з цього батальйону не здався в полон.

При думці про все це розумієш, наскільки вірні слова з поеми Євгена Долматовського "Поныри", до речі, висічені на пам'ятнику Героям-саперам:

"Тут не було ні гір, ні скель,

Тут не було ні ровів, ні річок,

Тут російська людина стояла..."

А ось на згадку не вистачило.

Про пам'ятні знаки хотілося б сказати окремо. На території Понирівського району знаходиться 28 братських поховань. Ті, що розташовуються неподалік селища, в хорошому стані, чого не скажеш про далекі братські могили. В усьому винен один із законів, згідно з яким пам'ятники та поховання були передані на баланс муніципальних утворень. На жаль, деякі села настільки бідні, що в них навіть немає грошей на банку з фарбою, от і виходить, що могили майже ніхто не доглядає.

З не менш сумним видовищем ми зіткнулися біля пам'ятника Героям-саперам. Справа в тому, що біля нього не діє Вічний вогонь. Причина банальна - немає газових балонів, які "живлять" його.

Проте в одній із доповідей начальницьких суб'єктів Понирівського району йшлося про те, що вона була газифікована на 100 відсотків. Але заповітного палива не вистачило на згадку.

І до губернатора дійшов

При цьому в Понирах більше позитивних прикладів. Нас щиро вразила історія дев'ятирічного Давітхана Бєлалова. Сім'я хлопчика ще до його народження переїхала на Понирівську землю і до глибини душі полюбила це місце.

Хлопця зацікавила доля понирівців, які отримали звання Героїв Радянського Союзу. Серед них – уродженець 2-х Понирів Василь Горбачов.

Давітхана вразило те, що про це Героя у рідному селі ніхто не знає! Дев'ятирічний хлопчина за допомогою соціальних мережзнайшов родичів Героя - сина, який живе в Якутії, та племінницю. Він дізнався, що Василь Семенович дуже хворів і в Останніми рокамижиття, перебуваючи в божевіллі, що було результатом фронтової контузії, пішов з дому і зник безвісти.

Давітхана настільки зворушила ця історія, що він написав листа губернатору Олександру Михайлову з проханням встановити в рідному селі пам'ятну дошку Герою і, можливо, назвати вулицю та школу на його честь.

У нас у Понирях є вулиця Весела, - писав хлопчина, - а про які веселощі може йтися на землі, яка не пам'ятає і не знає про своїх героїв-земляків!

І хлопчик уже досяг того, що в його рідному селі з'явилася пам'ятна дошка на честь Василя Горбачова, Героя Радянського Союзу.

Краплі крові на Тепловських висотах

Останнім пунктом прес-туру стала висота 268,9 - одна з гряди недалеко від сіл Тепле, Самодурівка та Ольховатка, на якій жителі сусіднього Фатезького району встановили похилий хрест. З високого пагорба відкривається чудовий вигляд, а сам він весь заріс луговою полуницею. Один із ветеранів, який відвідав це місце, побачивши бурхливий ягідник, заплакав і сказав: "Це краплі солдатської крові, пролиті за кожен клаптик Понирівської землі".

Надія Глазкова

Що таке війна? Визначень багато, але тим, хто не бачив, складно це зрозуміти. Особливо молоді. Згадайте фільм "Ми з майбутнього!" Дорослі хлопці цинічно розмірковують про Велику Вітчизняної війниі прагнуть кривавий гонорар за знахідки воєнних часів. У результаті «чорні копачі» зіткнулися з містикою і неймовірним чином опинилися в минулому, де з лишком сьорбнули військового пекла. Насправді так не буває, але відчути військову реальність може кожен із нас. Наприклад, викопайте яму глибиною півтора-два метри і спробуйте вночі в дощ або в мороз просто там постояти. Додамо фантазії: свист від снарядів, навколо обсипається земля, просто на вас рухаються танки. Тікати нікуди, сховатися теж. Та й за ким ховатися, якщо всі навколо такі самі, як ви...

Про це і не тільки ми дізналися, вирушивши дорогами фронтових кореспондентів місцями битв Курської битви. І перша наша зупинка – селище Понирі. Точніше, меморіал «Героям Північного фасу Курської дуги» у його центрі, зведений у 2013 році. Головний редактор місцевої газети «Прапор Перемоги» В. А. Данилова зустріла нас після закінчення мітингу, присвяченого Дню пам'яті та скорботи. За її словами та розповідями очевидців, у цьому місці влітку 43-го року було вирито величезну траншею, в якій, за різними даними, було поховано від 800 до 2000 радянських солдатів і офіцерів. У новий час додалися пам'ятні знаки загиблим у боях на Північному фасі Курської дуги інгушам, осетинам, вірменам, які встановили їхні земляки. Великою дугою обрамляє площу меморіал із портретами тридцяти трьох Героїв Радянського Союзу, які отримали це звання у боях на Північному фасі Курської дуги.

Площа змінювала свій вигляд кілька разів. Востаннє реконструкцію пам'ятника на братській могилі радянських воїнів та самої площі проводили 1993 року до 50-річного ювілею Перемоги у Курській битві. Про необхідність будівництва в Понирях меморіального комплексу, який би гідно увічнив пам'ять воїнів, що героїчно билися на Північному фасі Курської дуги, говорили та писали ветерани – учасники боїв, краєзнавці, громадські діячі, жителі району. Адже саме тут, на цій землі, як писав поет і воєнкор Є. Долматовський, «був збитий удар з Орла на Курськ ударом з Курська на Орел».

2013 року, до 70-річчя Перемоги у битві на Курській дузі в Понирях звели цей самий меморіал, а через два роки, до 70-річного ювілею Великої Перемоги, побудовано його другу чергу – монумент «Тепловські висоти». Це, як зазначав губернатор Курської області А. М. Михайлов, стало відновленням історичної справедливості: «Я з великою повагою належу до Південного фасу Курської дуги, але Північний був незаслужено забутий. Цю несправедливість ми усунули, і ветерани мене підтримали в цьому».

Залізнична станція «Понирі» за сто метрів від площі – ще один символ Перемоги – прикрашена барельєфами та меморіальними дошками. Одна з її залів – це музей з портретами полководців та репродукціями картин, які відносять нас у далекий 1943 рік.

За словами Вікторії Олександрівни, минулого співробітниці Понирівського історико-меморіального музею Курської битви, територія вокзалу була ареною найжорстокішої битви. Кровопролитні бої розгорталися за школу та водонапірну вежу. Остання взагалі була стерта з лиця землі. Як це було, розповіли потім фронтовики. Німецькі снайпери «працювали» по захисникам селища з водонапірної башти. Наші відповідали. Противник вирішив застосувати і психологічну атаку. З гучномовця понеслося звернення до радянських солдатів російською мовою: мовляв, не руйнуйте вокзал та вежу, вам усе це доведеться довго відновлювати. За легендою, розповідає Вікторія Олександрівна, наші відповіли на це спочатку російською матюкою, а потім вогневою мовою – розгорнули всі знаряддя та знесли вежу до фундаменту разом із німцями…

Бої у цих місцях розгорнулися 6-7 липня. Уздовж залізниці пішли німецькі танки. За словами співробітника музею Олега Буднікова, до 250 машин! Наші, як могли, стримували атаку. У другій половині дня 7 липня розпочалися вуличні бої. Залізничну школу захищала рота лейтенанта Рябова. Коли роту відтіснили до будівлі, Рябов, який на той момент не мав зв'язку з командуванням, вирішив зайняти кругову оборону. Він ще не знав, що у школі йому та його бійцям доведеться захищатися два дні. Без постачання боєприпасів і евакуації поранених і загиблих... Коли закінчилися патрони і німці полізли на перший поверх, командир і бійці, що залишилися живими, спустилися в підвал, а Рябов випустив сигнальну ракету, щоб викликати вогонь на себе. По будівлі вдарила наша артилерія. Після цього пекельного обстрілу зі шкільного підвалу вийшли шестеро бійців, включаючи командира. Противника було знищено. За цей подвиг Рябов був нагороджений орденом. Проте гримаса долі: вийшовши живим із такого важкого бою, лейтенант загинув за кілька місяців після звільнення Брянської області, де й похований…

Оглядовий майданчик на Тепловських висотах – наша наступна зупинка – побудований на федеральні кошти на висоті 274 метри над рівнем моря. Кажуть, що в хорошу нічну погоду з неї видно вогні Курська і саме тут стає зрозуміло, чому німці так прагнули її підкорити, наступаючи з сімферопольської траси.

Звертаємо увагу на незвичну для наших місць кедрову алею. Виявляється, ще три роки тому сюди, до Понирівського району, у пошуках місця загибелі свого дядька приїжджав співробітник Томського лісництва Сергій Миколайович Куц. Його дядько Михайло спочиває на меморіалі біля села Ольховатка. А в їхній родині була традиція: коли хтось надовго їхав, садив деревце. Вирушаючи на фронт з Алма-Ати, дядько посадив вишеньку. Два роки війни вона цвіла, а 1943-го – засохла. Так у родині зрозуміли, що з дядьком щось трапилося, а через якийсь час було отримано похоронку… На згадку про свого дядька Сергій Миколайович та учасники шкільних лісництв м. Томська посадили 800 саджанців сибірського кедра. Деревця прижилися, а цього року томічі посадили ще 500 кедрів. Тепер це жива пам'ять про те, що на Тепловських висотах боролася 140-та Сибірська стрілецька дивізія. Здебільшого її бійці були жителями Далекого Сходу та Сибіру.

Меморіал федерального значення на одній із Тепловських висот називається «Пам'ятник воїнам-артилеристам». Він зведений у листопаді 1943 року. На величезному постаменті встановлено справжнє знаряддя з батареї Г. І. Ігішева «ЗІС-2242».

– Довгий час вважалося, що вся батарея загинула, – продовжує свою розповідь Вікторія Олександрівна. – Але потім співробітники музею з'ясували, що живий навідник цієї зброї Андрій Володимирович Пузіков. Він жив у Тулі, приїжджав сюди востаннє наприкінці 90-х. Свою гармату, коли побачив, дізнався і сказав тоді: «Лахфет той самий, а ось колясо замінили…» Простий сільський мужичок, він так розповів про свій останній тут бій: приціл був розбитий, біля зброї він залишився один, усі загинули. Андрій Володимирович знав, звідки йшли німецькі танки, цілився через ствол та стріляв. У якийсь момент бою боєць втратив свідомість, а пізніше його, тяжко пораненого, знайшли та відправили до шпиталю.

Випалена земля

Вранці 5 липня 1943 року у смузі наступу противника розташовувалися відразу три радянські загальновійськові армії. На лівому фланзі – 48-а армія під командуванням генерала-лейтенанта Романенка та 13-а армія генерал-лейтенанта Пухова, на правому – 70-а армія під командуванням генерал-лейтенанта Галаніна. Усього початку боїв у складі цих армій було близько 270 тисяч солдатів і офіцерів. Їм протистояла 9-а польова армія Вальтера Моделя загальною чисельністю понад 330 тисяч солдатів та офіцерів.
У смузі 13-ї армії 5 липня було взято «контрольні» полонені, які показали, що на світанку 5 липня німці планують завдати потужного удару в напрямку Курська. Щоб зірвати цей задум, у смузі 13-ї армії було проведено контрартпідготовку. Усього в ній брали участь близько 1000 стволів гармат та мінометів. Вона тривала близько півгодини, було витрачено приблизно від чверті до половини боєкомплекту. Для порівняння – це 300 (!) вагонів, доверху навантажених снарядами та мінами.
Після радянської артпідготовки німці зробили свою. По передньому краю радянської оборони спрацювали 3,5 тисяч гармат. Потім був головний удар супротивника у напрямку Ольховатки. За один день бою німці ввели в бій понад 10 піхотних та танкових дивізій, а також велику кількість частин посилення. Першого дня битви німці вклинилися в радянську оборону на 6 км. Тоді командувачі 13-ї та 70-ї армій ввели в бій резерви, зміцнивши фронт з обох боків і не давши йому далі «розсипатися». Тут і почалися кровопролитні бої.
Обидві сторони кидали резерви, сподіваючись швидко переламати ситуацію. Цей розрахунок не виправдався з жодної зі сторін, що призвело до величезних втрат. Перший день битви оцінюється як найкривавіший на Північному фасі Курської дуги.

Один із об'єктів туристичного маршруту «Вогняний рубіж», відкритий у 1989 році – містечко під назвою Курган. Тут є пам'ятний знак військовому кореспонденту Костянтину Симонову. Його встановлено на місці колишнього командного пункту командира 75-ї гвардійської стрілецької дивізії Горішного. Звідси Симонов писав свої безсмертні репортажі про боях на Північному фасі Курської дуги, що увійшли до книги «Різні дні війни». Пам'ятний знак з'явився тут 18 років тому з ініціативи та за участю добровольців із Залізногірська – членів дитячого телебачення «Дзеркальце» та їхнього керівника Маргарити Гаврилівни Василенко.

Чому Курська дуга?

Понирівський район, як і вся Курська область, окупували німці в жовтні-листопаді 1941 року. Після переможної Сталінградської битви радянські війська, які до цього оборонялися, перейшли в наступ. Воно тривало майже п'ять місяців і зупинилося після великомасштабного контрудара супротивника у районі Харкова.
– Звісно, ​​тили відстали, війська з обох боків зазнали великих втрат, – розповідає нам у Понирівському музеї Курської битви Олег Будніков. – Люди втомилися, погодьтеся, дуже непросто пішки пройти тисячу кілометрів узимку, та ще й без пунктів обігріву та регулярного гарячого харчування…
І ось вперше з початку війни, з березня по липень 1943-го, на цій лінії фронту під Курськом утворився тривалий перепочинок. Жодна зі сторін не була готова до нової великої битви. Ця пауза увійшла до історії як 100 днів тиші. Фронт стояв по лінії (якщо подивитися на карту – у вигляді дуги) практично без змін до початку літньої кампанії 43 року. Тут три виступи: «Орловський» із центром у м. Орел, «Курський» із центром у м. Курськ та «Харківський» із центром у м. Харків.
- Влітку 1943 німецькому командуванню потрібно було реабілітуватися за поразку під Сталінградом, - пояснює наш екскурсовод. – Для цього передбачалося завдати радянським військам великої поразки під час швидкої наступальної операції в районі Курська. Німці розраховували ударом з півночі з боку Орла і ударом з півдня з боку Бєлгорода відрізати курский виступ і розгромити радянські війська, що розташовувалися на захід від міста. Якби цей план було здійснено, то ворогові вдалося розгромити війська Центрального фронту під командуванням генерала армії Рокосовського і Воронезького фронту – генерала армії Ватутіна. Всього на момент початку боїв у складі цих двох фронтів налічувалося близько мільйона трьохсот тисяч солдатів і офіцерів. Без перебільшення розгром цих фронтів вважатимуться справжньої військової катастрофою. І німці планували все це зробити в рекордно короткий термін, буквально за один тиждень замкнути кільце оточення.
Такий план операції радянським командуванням було передбачено заздалегідь. Маршал Жуков вже 8 квітня вказав на те, що в районі Центрального та Воронезького фронтів німці, швидше за все, зроблять велику наступальну операцію. Було запропоновано зміцнювати на цих ділянках оборону та паралельно готуватися до наступальної операції в районі Харкова та Орла, щоб фактично зрізати «орлівський» та «харківський» виступи.
У результаті саме такий розвиток подій і стався в липні 1943 року, коли німецькі війська спробували прорвати радянську оборону і зімкнути кільце в районі Курська. Як ми знаємо, нічого у гітлерівців не вийшло і почався радянський контрнаступ.